太廟是古代君主舉行大型祭祀的地方，承載著后人對先人敬天法祖的信仰。天安門的太廟是明清兩個朝代對祖先祭祀地方，已經有600年的歷史了。太廟是比故宮太和殿等級還要高的古代建筑。是封建王朝禮制最高、最神圣的廟宇。
在天安門東邊蒼柏崔松之間有一座比太和殿還高出許多的古建筑太廟。太廟是中國古代皇帝的宗廟。有“宗，尊也；廟，貌也。太廟是明成祖朱棣在公元1420年主持建造的，是天安門最高等級的建筑，規模和規格都超過了紫禁城的太和殿。太廟的68根主要的大柱子都是用金絲楠木建造的，頂部的大梁等主要部件也都是金絲楠木，因為金絲楠木及時經歷一千年也不腐不蛀，不變形。
太廟平面呈長方形，南北長475米，東西寬294米，共有三重圍墻，由前、中、后三大殿構成三層封閉式庭園。
太廟大殿聳立于整個太廟建筑群的中心，面闊十一間，進深四間，建筑面積達2240平方米；重檐廡殿頂，三重漢白玉須彌座式臺基，四周圍石護欄；殿內的主要梁棟外包沉香木，別的建筑構件均為名貴的金絲楠木；天花板及廊柱皆貼赤金花，制作精細，裝飾豪華。此外太廟還有神廚、神庫、宰牲亭、治牲房等建筑。太廟以古柏著稱，樹齡多高達數百年，千姿百態，蒼勁古拙。
太廟前殿：清代時內部陳設寶座，寶座數與中、后殿所供奉的牌位數一致，在舉行祫祭等大型祭祀時，即將中、后殿神龕內的帝后牌位移至前殿，安置于寶座之上，至清亡，前殿有寶座三十五座，另有大小供桌、銅燈、銅祭器等物。
太廟中殿：清代在內部分有十七個小隔間，每間供奉一代帝后，即所謂“同堂異室”，隔間內設置有神龕，龕內供奉帝后牌位，左邊陳設有帝后的玉冊，右邊陳設有帝后的玉寶。在隔間外置有寶座，數目與龕內牌位數一致。至清亡時，中殿內尚有六個隔間尚未使用。
太廟后殿：清代時內部也分有隔間，共有九間，正中一間與其左右各兩間內供奉清代四代先祖帝后牌位與玉冊、玉寶等物，隔間外亦設寶座，數目與牌位數一致。
建國后太廟改為勞動人民文化宮，原清代時的內部使用狀況現已無存。
太廟主要古建筑
正殿
除殷墟、二里頭、周原有可能為宗廟的遺址外，較為明確的遺址，應為西安漢長安故城南郊的“王莽九廟”遺址。遺址有十一組，每組均為正方形地盤，四周有墻垣覆瓦；各面正中辟門；院內四隅有附屬配房，院正中為一夯土臺，主體建筑仍采用高臺與木結構結合的形式。每組邊長自260米至314米不等，其規模相當大。這種有縱橫兩個軸、四面完全對稱的布局方法，大約是當時祠廟的通例；并且可以見于明堂·辟雍、陵墓、早期佛寺和某些祭壇的平面形式等。
每廟一主變為一廟多室、每室一主的形制，大約是魏晉間事。魏有四室，晉為七室，東晉增至十室至十四室，親盡則祧遷。原在廟內兩廂別立夾室“儲”貯放已祧神主，后世則另立祧廟于殿后。至唐代，定為一廟九室；明清亦沿襲一廟九室，另立祧廟之制。祭宗廟以功臣配享的制度，漢代已有；明清太廟兩廡，是平日貯存配享功臣神主所在。
北京故宮紫禁城前出端門往東，經太廟街門進入太廟區。此區于太廟垣墻外滿布古柏。用常綠樹叢造成肅穆氣氛，是古代建筑綠化的成功經驗。進入太廟戟門，則庭院空敞，與垣外適成對比。
井亭
太廟占地約十六萬五千平方米。太廟本身由高達9米的厚墻垣包繞， 封閉性很強。南墻正中辟券門三道，
太廟景點圖片(3張)用琉璃鑲貼，下為白石須彌座；凸出墻面，線腳豐富，色彩鮮明，與平直單一的長墻強烈對比，十分突出。這一入口處理是相當成功的。入門有小河，建小橋五座；再北為太廟戟門，五間單檐廡殿，屋頂平緩，翼角舒展，尚為明代規制。
入戟門為廣庭，北上為太廟正殿。殿內用黃色檁香木粉涂飾，氣味馨芳，色調淡雅。牌位分昭穆而列，平日則存于中殿，遇時享及祫祭奉至前殿。寢宮以北，用墻垣隔出一區為“祧廟”。正殿前東西廡列功臣牌位，祭祀時用為陪祀。
整個太廟建筑群，基本為明嘉靖年間重建規模，是研究明代建筑群整體組合造型處理的良好典型。
享殿
又名前殿，明清兩代皇帝舉行祭祖大典的場所。始建干明永樂十八年(1420年)，是整個太廟的主體。后雖經明清兩代多次修繕，但基本保持明代規制。黃琉璃瓦重檐序殿頂，檐下懸掛滿漢文“太廟”九龍貼金額匾。面闊十一間(長68．2米)，進深六間(寬30．2米)，坐落在三層(高346米)漢白玉須彌座上，殿高32.46米。殿內梁棟飾金，地設金磚，68根大柱及主要梁橋為金絲楠木，是我國現存規模最大的金絲楠木宮殿。清代皇帝祭祖，每年四季首月祭典稱“時享”，歲末祭典稱“祫(音：俠)祭”，凡婚喪、登極、親政、冊立、征戰等國家大事之祭典稱“告祭”。殿內陳設金漆雕龍雕鳳帝后神座及香案供品等。祭前先將祖先牌位從寢殿、祧廟移羊此殿神座安放，然后舉行隆重的儀式。整個大殿雄偉莊嚴，富麗堂皇。每年舉行大典時，儀仗整肅，鐘鼓齊鳴，韶樂悠揚，佾（音：義）舞蹁躚，是中華祭祖文化的集中體現。
太廟享殿東配殿
太廟享殿東配殿供奉有功親王牌們的地方。始建于明代，黃琉璃瓦單檐歇山頂，而闊十五間，殿前出廊，廊柱上端卷收．并問內傾斜、屋檐起翹平緩，是典型的明代官式建況。殿內供奉配享的滿蒙有功親王的牌位。清代供奉十三人，如代善、多爾袞、多鐸、允祥、奕忻等。每間設一龕，內置木制紅漆金字滿漢文牌位。
太廟享殿西配殿
太廟享殿西配殿供奉有功大臣牌位的地方。始建于明代、黃琉璃瓦單檐歇山頂，面闊十五間。殿前出廊、廊柱上端卷收，并向內傾余，屋檐起翹平緩，是典型的明代官式建筑。殿內供奉配享的滿蒙漢文武功臣的牌們。清代供奉十三人，如鄂爾泰、張廷玉、傅恒、僧格林沁等。內部設置同太廟享殿東配殿一樣。
祧殿
牌位的地方。始建于明弘治四年(1491年)，黃琉璃瓦單檐廡殿頂，
太廟祧殿
面闊九間(長61.99米)，進深四間(寬20.33米）。殿內陳設如寢殿。清代正中供奉肇祖、左興祖、再左顯祖、右景祖。每季首月“明享”，皇帝委托官員在本殿祭祀，歲未將先祖牌位移至享殿“X祭”。此殿自成院落，四周圍以紅墻。東南隅原有鐵燎爐一座，為焚燒祝帛(祭品)之用，現已無存。
琉璃門
嵌于太廟中垣廟墻南面王中，始建于明代。形制為三間七樓牌坊式，正樓三間，下為拱門三道。正門兩側各方門一道。黃琉璃瓦頂，檐下黃綠琉璃斗拱額枋。朱紅墻下為漢白玉須彌座。整個建筑別致端莊。
戟門
建于明永樂十八年(1420年)。黃琉璃瓦單檐廡殿頂，屋頂起翹平緩，檐下斗拱用材碩大。漢白玉繞欄須彌座，中飾丹陛。兩側各有一旁門。該建筑是太廟始建后惟一沒有經過改動的重要遺物，是明初官式建筑的重要代表。門外車間原有木制小金殿一座，為皇帝臨祭前更衣工孻盥盟洗之處。按最高等級的儀門禮制，門內外原有朱漆戟架八座，共插銀鐓紅桿金龍戟120枝。1900年被入侵北京的八國聯軍全部掠走。
戟門橋
始建于明代，乾隆年間引故宮御河水于此，并對原橋進行改建，形如玉帶，故又稱“玉帶橋”。橋寬八米，為七座單孔石橋，兩側有漢白玉護欄，龍鳳望柱交替排列。中間一座為皇帝走的御路橋，兩邊為王公橋，次為品官橋，邊橋二座供常人行走。體現了封建社會的等級制度。
西北門
始建于明代，清代改建。據說清代雍正皇帝為確保安全，
太廟西北門
到太廟祭祖不走太廟街門，而從此門進入。于是加筑琉璃隨堵門，形成內外兩門，并且建筑高墻，以防刺客。乾隆皇帝六十歲以后，為減少勞累，改由此門乘輦而入，故又稱“花甲門”。原門及墻已不存在�，F門黃琉璃瓦單檐廡殿頂，為近代改建。
太廟的祭祀種類和規格
宮廷祭祀共80多種，分為大祀、中祀和群祀三個等級。大祀為皇帝親自祭拜，中祀一部分是皇帝親祀，大部分分派官
員祭祀。群祀就是官員代替皇帝祭祀去。太廟每年的祭祀種類一般有三種方式和規格。
1.享祭
享祭是是常規性祭祀儀式。每年的四季春夏秋冬每個季節首月的陰歷初一都要進行祭祀，太廟各個地方的牌位都要捧到享殿，而皇帝會親自來這里祭祖。被稱為“四孟時享”，簡稱享祭，把當時時令的蔬菜瓜果祭祀祖先。
2.告祭
沒遇到國家重大事情，皇帝登基或者皇帝的大婚以及冊立皇后的時候都要去太廟的寢殿進行祭祀叫告祭。
3.袷祭
袷祭是一年中最大規模的祭祀儀式。在每年的除夕的前一天，歷代帝后神主都將恭請到大殿合祭，這叫袷祭。
太廟匾額
