五臺山位于山西省忻州市五臺縣東北部，為中國四大佛教名山之一。據明代高僧鎮澄撰《清涼山志》記載：五臺山佛寺之始，以大孚靈鷲寺（今顯通寺）為最早，初建于公元68年（東漢永平十一年），為漢明帝劉莊邀請印度高僧攝摩騰、竺法蘭東來傳法時詔令興建，成為“釋源宗祖”之一。北齊時五臺山有200余座寺廟，唐代古建筑最多達360余座，“會昌滅佛”之后，宋代還有72座，明時回升到104座，清末民初達到112座。北京時間2009年6月26日18時36分中國申報的五臺山世界文化遺產項目正式通過，列入世界遺產名錄。



      五臺山現存有唐代以來7個朝代的寺廟古建筑68座，其中有全國重點文物保護單位9處，省級文物保護單位6處。

      寺廟古建筑主要有唐代建筑南禪寺、佛光寺，宋代建筑洪福寺，金代建筑延慶寺、巖山寺，元代建筑廣濟寺、三圣寺，明代建筑殊像寺、顯通寺、塔院寺、圓照寺、碧山寺等，清代建筑菩薩頂、鎮海寺及民國建筑南山寺、普化寺、龍泉寺、金閣寺、尊勝寺等。這些規模宏大的古建筑群，反映了自唐代以來中國各個時期佛教建筑文化，是研究中國古代佛教建筑藝術的活標本，在中國乃至世界建筑史上占有十分重要的地位。

      五臺山中心區臺懷鎮集中了數十座寺廟，作為五大禪處的顯通寺、菩薩頂、塔院寺、羅寺、殊像寺，為核心區古建筑群的靈魂，與周邊的碧山寺、圓照寺、金閣寺、南山寺、龍泉寺等幾十座寺廟共同構成了及具氣勢的佛教建筑群，形成一片互相聯系、氣勢恢宏的古建筑群，完整的表現了明清鼎盛時期的建筑文化景觀。

      五臺山臺外重要建筑遺存保存完整。臺外寺廟星羅棋布，由于地處偏僻，歷史上香火時續時斷，同時也正因如此，才得以保存了唐、宋、金、元等幾個較早朝代的木構建筑，如：唐建南禪寺大佛殿是中國現存最早的木構建筑，佛光寺東大殿是現存唐代建筑中規模最大的建筑，在中國與世界建筑史上皆居重要地位。北宋洪福寺大雄寶殿，金代延慶寺大殿與佛光寺文殊殿，元代廣濟寺大雄寶殿、巖山寺菩薩殿和三圣寺主佛殿等，都保留了當時建筑形制的重要特征，

      五臺山保存有自北魏以來的各種形制佛塔150余座；保存有自唐代以來的佛教造像146000余尊，以南禪寺和佛光寺唐代彩塑、殊像寺明代懸塑為代表的五臺山佛教雕塑是我國雕塑藝術方面的杰出代表作；保存有自唐代以來壁畫2380.1m²，最具代表性的有佛光寺東大殿的唐代壁畫和文殊殿的明代羅漢壁畫，以及巖山寺文殊殿四壁上御前承應畫師王逵于公元1167年（金大定七年）所繪的金代壁畫。

      五臺山早在北魏時期就已成為皇家道場，自北魏孝文帝開始，1000多年來共5個朝代9位皇帝18次至五臺山朝山拜佛�，F存大量皇家道場的物質遺存，包括各朝皇帝撰文碑碣40余通，題匾賜額67塊，御制詩詞300余首。