屋脊六獸中國的古建筑物是由一條正脊和四條垂脊組成，統稱五脊。在五脊之上安放六種人造的獸，合稱“五脊六獸。古代建筑都是木質結構，除了裝飾、防水、鎮邪報平安外，使用垂脊獸也有著嚴格的等級和排列順序。故宮太和殿上10個垂脊獸，等級最高。乾清宮為9個垂脊獸，大成殿為9個脊獸，去掉行什。象征著皇權的至高無上。除皇宮建筑外，山東曲阜的大成殿，因是祭祀先師孔子的建筑，也為9個垂脊獸，坤寧宮為7個，去掉獬豸、斗牛、行什，以此類推。其它建筑物多為3、5、7個走獸。
垂脊獸，又稱作仙人走獸，走獸，戧脊獸等，位宮殿建筑廡殿頂的垂脊上。垂脊獸最多，建筑物的等級也就越高，這些垂脊獸，各有寓意，有的鎮火、有的避水、有的能降魔，總之都是保佑吉祥平安的的意思，而且還有鎮火防雷的寓意。
站在最前面的是“騎鳳仙人”，也叫做“仙人騎雞”，其主要作用是固定垂脊下端的第一塊瓦塊。據《史記·樂毅列傳》記載：公元前284年，齊國攻打到燕國，燕國大將樂毅用滾木擂石的戰術反擊，打敗了齊國的進攻。齊國國君齊緡王大敗，來到一條大河岸邊，走頭無路，后邊追兵就要到了，危急之中，一只大鳥突然飛到眼前，他急忙騎上大鳥，渡過大河，逢兇化吉。后人便將這個大鳥放在建筑脊端，表示可以騎鳳飛行，逢兇化吉。
  站在“騎鳳仙人”后面的是“龍”。龍是古代傳說中的一種神奇動物，角似鹿、鱗似魚、爪似鷹，能興云作雨。在古代龍是皇帝的象征，皇帝稱自己為“真龍天子”。
  “龍”之后為“鳳”。鳳是傳說中的神鳥，雄的叫鳳，雌的叫凰，通稱鳳。鳳也是古代皇后的代稱，是吉瑞的象征。
  排在第三位的是“獅”。獅乃獸中之王，是威武的象征。
  第四位是“天馬”。意為神馬。漢朝時，對來自西域良馬的統稱。
  第五位是“海馬”。亦叫落龍子，海龍科動物，可入中藥。天馬和海馬象征著皇家的威德可通天入海。
  第六位是“狻猊”。古代傳說中能食虎豹的猛獸，龍之九子之一，亦是威武百獸率從之意。
  第七位是“押魚”。海中異獸，亦可興云作雨，是防火之神。
  第八位是“獬豸”。又稱神羊、角羊，是傳說中能辨別是非曲直的一種獨角猛獸，將它用在殿脊上裝飾，象征公正無私，又有壓邪之意。象征著皇帝要“正大光明”、“清平公正”。
  第九位是“斗�！�。亦叫蚪牛，是古代傳說中的一種龍，即虬、螭之類。虬有獨角，螭無角，是鎮水獸。立于殿脊之上意有鎮邪、護宅之功用。
  第十位是“行什”。行什只有故宮太和殿的屋脊上有，是一種帶翅膀猴，背生雙翼，手持金剛寶杵，傳說寶杵具有降魔的功效。因排行第十，故名行什。其形象很像傳說中的雷公，大概有防雷的象征。