中國古建筑有地域特點和藝術特點，北方是雕梁畫棟、南方是青磚黛瓦和粉墻，從屋檐上的神獸雕塑，到窗欞上的鏤空雕刻以及青磚花雕輔助以園林布局，南北方古建筑的個性化組成了中國古建筑的元素。
古建筑上的飛檐神獸
故宮屋檐上頂角的走獸依次為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、斗牛、行什，這是中國特有的建筑結構，它是中國古代建筑在檐部上的一種特殊處理和創造，常用在亭、臺、樓、閣、宮殿、廟宇的屋頂轉角處。飛檐是其屋檐上翹，形如飛鳥展翅，輕盈活潑，是中國建筑上民族風格的重要表現之一，我國傳統建筑檐部形式，屋檐特別是屋角的檐部向上翹起。飛檐設計構圖巧妙，造型優美的屋頂給人們以賞心悅目的藝術享受。飛翹的屋檐上往往雕刻避邪祈福靈獸，似麒麟，像飛鶴，有人喜歡靈獸，有人喜歡祥云，或是一條活蹦亂跳的鯉魚，代表著臨水而居的親水文化，體現了中國古建筑文化元素。
磚雕、石雕和木雕
磚雕、石雕、木雕是山西古民居以及古徽州都經常使用的裝飾�；罩菽镜�、石雕、磚雕藝術善于處理原材料本色，既能溶化在建筑物整體之中，又能像水墨畫一樣，清新淡雅，特別是木雕藝術，更為古色古香的建筑錦上添花。不論磚雕、石雕還是木雕，雖然是住宅和附屬在建筑物上的部件，如門罩中的磚雕，天井四周山水、花鳥題材的石雕，或是窗扇下欄板，屋檐下檐條、雀替，樓層欄板上帶有主題性的木雕，但它們統統都是一幅獨立的畫，一件完整獨立的藝術品。
朱紅色大門、鏤空花窗
朱門象征著地位和等級，紅色給人以莊重之感，介乎紅色和橙色之間，是一種不透明的朱砂制成的顏色，因為宮殿裝修的主色調使用的是金黃色和朱紅色，因此朱紅色表示高貴與權威，朱紅色的大門象征著莊重。
花窗圖案不僅起著裝飾美化的作用，還具有采光通風、防塵、分割空間的功能。極力再創虛與實的對比。
窗雕圖案多采用諧音與暗喻方式，如雕佛手、壽桃暗指“福祿壽全”，如在雕的花瓶里再雕上月季花圖案則指“四季平安”，如瓶中插的是如意則是“四季如意”，如雕馬和猴者，則諧“馬上封侯”之音，蝙蝠倒掛意指“福到”，還有很多抽象的各種龍圖案，龍象征王權，刻龍是指望家族仕途通達，不敢刻太明顯是以區分百姓與皇家之別吧！有一許氏民宅的窗欞上雕的“八仙圖”，八仙圖并無八個人物出現，卻表現的是八位神仙的法器，用借物喻人的手法暗示八仙，是所謂的“暗八仙”。在圍墻上又常鏤空雕刻花窗，圖案往往是喜鵲登梅，喻寒盡春來的喜訊，既是在家妻兒的向往，又是對在外家人的祝福。
坡屋頂
在中國，坡屋頂幾乎是傳統建筑的代名詞，在傳統建筑中占有舉足輕重的地位，傳統的坡屋頂造型設計，會使宮殿、廟宇等宮殿建筑產生雄渾、挺拔、高崇、飛動和飄逸的獨特韻律，也會使民居建筑產生親切、自然和溫馨的感覺。古代建筑屋頂里沒有頂棚，直接能看到房梁，所以古建筑防雨非常重要，這坡屋頂就顯示了中國古代建筑工匠的智慧。
粉墻黛瓦
“粉墻黛瓦”即雪白的墻壁，青黑的瓦，用來描寫房屋的。建筑色彩上，江南民居青磚、粉墻、黛瓦，形成質樸、淡雅的風格，屋蓋是青瓦，外墻用磚砌，屋頂、屋檐、空斗墻、觀音兜山脊或馬頭墻，形成高低錯落的形體節奏和粉墻黛瓦、庭院深邃的建筑群體風貌。江南水鄉民居總的面貌是：平房樓房相摻，山墻各式各樣，形成小巷和水巷駁岸上那種高低起伏、錯落有致的景觀，建筑造型輕巧簡潔，虛實有致，色彩淡雅，因地制宜，臨河貼水，空間輪廓柔和而富有美感，因此，常被人稱之為“粉墻黛瓦”、“小橋流水人家”。
馬頭墻
馬頭墻，是徽派民居建筑的重要元素。在聚族而居的村落中，民居建筑密度較大，不利于防火的矛盾比較突出，而高高的馬頭墻，能在相鄰民居發生火災的情況下，起著隔斷火源的作用，故而馬頭墻又稱之為封火墻。馬頭墻的“馬頭”，通常是“金印式”或“朝笏式”，顯示出主人對“讀書做官”這一理想的追求。從高處往上看，聚族而居的村落中，高低起伏的馬頭墻，給人視覺產生一種“萬馬奔騰”的動感，也隱喻著整個宗族生氣勃勃，興旺發達。
圍合式院落、庭院
庭院是千百年來中國建筑的主要表現形式，在以房屋圍合的形制中，裝載著中國人的思想觀念和審美情趣，這種內向封閉而又溫馨舒適的院落空間，曾經滋養培育了一代代中國人的性情和性格，以致成為最為普遍的傳統生活方式。在使用上，院落空間幾乎包容了家居的全部生活內容。院落式民居吸引人的是隱藏在建筑形式后面的人文精神。圍合，不僅僅指的是物理的保護，而是建立人與人之間關系的東西，圍合形成獨立完整的局部空間而感受到安全感與歸宿感。圍合也必然形成大間距，既保證了居民私密空間的距離，同時又掃除了因安全而附加的封閉感覺，促成空氣流通，營造了良好的局部氣候條件。
中國古建筑的這些小元素，組成了中國古代建筑的唯一性，是世界建筑史的重要組成部位，也是世界其它古建筑所沒有的特點，也是中國特有的建筑元素。