中國古代建筑將繪畫、彩繪、雕塑、建筑裝飾集中的體現在中國古建筑上，除了居住的應用之外，多了一份藝術之美。這就是中國古建筑的藝術特征，通過藝術裝飾表達中國古建筑的藝術之美。
　　中國古代建筑藝術在封建社會中發展成熟，它以漢 族木結構建筑為主體,也包括各少數民族的優秀建筑,是 世界上延續歷史最長、分布地域最廣、風格非常顯明的 一個獨特的藝術體系。中國古代建筑對于日本、朝鮮和 越南的古代建筑有直接影響，17世紀以后，也對歐洲產 生過影響。
　　藝術特征　和歐洲古代建筑藝術比較，中國古代建 筑藝術有3個最基本的特征:①審美價值與政治倫理價值 的統一。藝術價值高的建筑，也同時發揮著維系、加強 社會政治倫理制度和思想意識的作用。②植根于深厚的 傳統文化，表現出鮮明的人文主義精神。建筑藝術的一 切構成因素，如尺度、節奏、構圖、形式、性格、風格 等，都是從當代人的審美心理出發，為人所能欣賞和理 解，沒有大起大落、怪異詭譎、不可理解的形象。③總體性、綜合性很強。古代優秀的建筑作品，幾乎都是動 員了當時可能構成建筑藝術的一切因素和手法綜合而成 的一個整體形象，從總體環境到單座房屋，從外部序列 到內部空間，從色彩裝飾到附屬藝術，每一個部分都不 是可有可無的，抽掉了其中一項，也就損害了整體效果。這些基本特征具體表現為：
　　重視環境整體經營　從春秋戰國開始，中國就有了 建筑環境整體經營的觀念�！吨芏Y》中關于野、都、鄙、鄉、閭、里、邑、丘、甸等的規劃制度，雖然未必全都成為事實，但至少說明當時已有了系統規劃的大區域規劃構思�！豆茏印こ笋R》主張，"凡立國都，非于大山 之下，必于廣川之上"，說明城市選址必須考慮環境關 系。中國的堪輿學說起源很早，除去迷信的外衣，絕大多數是講求環境與建筑的關系。古代城市都注重將城市 本體與周圍環境統一經營。秦咸陽北包北坂，中貫渭水，南抵南山，最盛時東西達到二三百里，是一個超級尺度 的城市環境。長安（今陜西西安）、洛陽（北魏）、建 康（今江蘇南京）、北京（明清）等著名都城，其經營 范圍也都遠遠超過城墻以內；即使一般的府、州、縣城，也將郊區包容在城市的整體環境中統一布局。重要的風 景名勝，如五岳五鎮、佛道名山、邑郊園林等，也都把環境經營放在首位；帝王陵區，更是著重風水地理，這 些地方的建筑大多是靠環境來顯示其藝術的魅力。
　　單體形象融于群體序列　中國古代的單體建筑形式 比較簡單，大部分是定型化的式樣，孤立的單體建筑不 構成完整的藝術形象，建筑的藝術效果主要依靠群體序 列來取得。一座殿宇，在序列中作為陪襯時，形體不會太大，形象也可能比較平淡，但若作為主體，則可能很高大。例如明清北京宮殿中單體建筑的式樣并不多，但通過不同的空間序列轉換，各個單體建筑才顯示了自身在整體中的獨立性格。
　　構造技術與藝術形象統一　中國古代建筑的木結構體系適應性很強。這個體系以四柱二梁二枋構成一個稱為間的基本框架，間可以左右相連,也可以前后相接,又 可以上下相疊，還可以錯落組合，或加以變通而成八角、 *角、圓形、扇形或其他形狀。屋頂構架有抬梁式和穿 斗式兩種，無論哪一種，都可以不改變構架體系而將屋 面作出曲線，并在屋角作出翹角飛檐，還可以作出重檐、勾連、穿插、披搭等式樣。單體建筑的藝術造型，主要 依靠間的靈活搭配和式樣眾多的曲線屋頂表現出來。此外，木結構的構件便于雕刻彩繪，以增強建筑的藝術表現力。因此，中國古代建筑的造型美，很大程度上也表 現為結構美。
 中國古建筑藝術形式　
　　中國古代建筑的藝術形式由下列一些因素構成：陳展開的空間序列　中國古建筑藝術主要是群體組合的藝術，群體間的聯系、過渡、轉換，構成了豐富的空間序列。木結構的房屋多是低層（以單層為主），所以組群序列基本上是橫向鋪陳展開�？臻g的基本單位是庭院，共有3種形式：①十字軸線對稱，主體建筑放在中央，這種庭院多用于規格很高、紀念性很強的禮制建筑和宗教建筑，數量不多；②以縱軸為主,橫軸為輔,主體建筑放在后部，形成四合院或三合院，大自宮殿小至住宅都廣泛采用，數量最多；③軸線曲折，或沒有明顯的軸線，多用于園林空間。序列又有規整式與自由式之別�，F存規整式序列最杰出的代表就是明清北京宮殿。在自由式序列中，有的庭院融于環境，序列變化的節奏較緩慢，如帝王陵園和自然風景區中的建筑；也有庭院融于山水花木,序列變化的節奏較緊促,如人工經營的園林。但不論哪一種序列，都是由前序、過渡、高潮、結尾幾個部分組成，抑揚頓挫一氣貫通。
中國古代建筑裝飾　　
　　中國古代建筑中對大木、小木、磚、瓦、石、油諸作的裝飾手法和式樣，也包括為創造藝術環境而設置的建筑小品。
　　中國古代建筑裝飾鮮明地體現出中國建筑的美學特征：①它們是顯示建筑社會價值的重要手段。裝飾的式樣、色彩、質地、題材等都服從于建筑的社會功能；如宮殿屋頂用黃色琉璃,彩畫用貼金龍鳳,殿前用日規、嘉量、品級山、龜鶴、香爐等小品,以表示帝王的尊嚴;私家園林用青磚小瓦、原木本色和精巧自由的磚木雕刻，以體現超然淡泊的格調。②它們中大多數都有實用價值，并和結構緊密結合，不是可有可無的附加物。油飾彩畫 是為了保護木材，屋頂吻獸是保護屋面的構件，花格窗欞是便于夾紗糊紙；而像石雕的柱礎、欄桿、螭首（吐水口）、木構件的梭柱、月梁、拱瓣和麻葉頭、霸王拳、菊花頭等梁枋端頭形式，本身就是對結構構件的藝術加工。③它們大部分都趨向規格化，定型化，有相當嚴格的規矩做法，通過互相搭配取得不同的藝術效果；但也很注意細微的變化，既可遠看，也可近賞。④它們的藝術風格有著鮮明的時代性、地區性和民族性。例如漢代剛直濃重，唐代渾放開朗，宋代流暢活潑，明清嚴謹典麗。北方比較樸實，裝飾只作重點處理，彩畫磚雕成就較高；南方比較豐富，裝飾手法細致，磚木石雕都有很高成就。藏族用色大膽，追求對比效果，鎦金、彩繪很有特色；維吾爾族在木雕、石膏花飾和琉璃面磚方面成就較大；回族則重視磚木雕刻和彩畫，題材、手法有濃郁的民族特點。
　　大木作裝飾　是對木結構主要構件的藝術加工，主要包括兩種手法：①卷殺，即將柱、梁、枋、斗拱、椽子等構件的端部砍削成緩和的曲線或折線，使構件外形顯得豐滿柔和。每種構件的卷殺有一定規矩，元明以前使用得較為普遍。清代官式建筑重視總體藝術效果，只有斗拱的拱端保留卷殺做法，其他一概去掉。②將結構 構件的端部做出各種花樣，如清代官式建筑常將梁枋端作成桃形（桃尖梁）、云形（麻葉頭）、拳形(霸王拳)，拱端則有菊花頭、三岔頭、三幅云等形狀；非官式建筑的花樣更多，常常雕成各種植物和龍、象等獸頭形。
　　小木作裝飾　是對門窗、廊檐、天花及室內分隔構件的藝術處理。重要建筑的大門上常常裝飾銅質的門釘、門環、角葉，門環是裝飾的重點，多做成獸面吞環�！跎乳T和窗子的欞格是裝飾藝術的重點部位，□扇門下部的木板（裙板、絳環板）也常雕刻花飾。重要建筑的欞格用正交、斜交直欞和圓欞組合成為菱花（宋代稱為毯 紋），裙板雕龍紋；一般建筑是直欞、正交或斜交方格、以及燈籠框、步步錦、冰裂紋及曲欞等形式，裙板雕花卉及幾何紋。廊檐枋子下常設雕刻繁復的雀替、或楣子、掛落；廊柱下部配以木欄桿，有花欄桿、坐凳欄桿、靠背欄桿（美人靠）等形式。天花板分為海漫、井口、平□和卷棚等，海漫不分格，可繪彩畫；井口天花用支條分成方格，中畫團狀彩畫；平□多在宋代以前建筑中使用，為小方格形，不畫彩畫；卷棚又稱軒，為向上拱起的曲面天花，多用于南方園林的廳堂前部及前廊。重要建筑正中設藻井，有圓形、方形、菱形及覆斗、斗八等形式，尊貴的建筑中藻井層層收上，用斗拱、天宮樓閣、龍鳳等裝飾，并滿貼金箔，富麗異常。室內分隔的構件主要有碧紗櫥（即室內□扇門）、罩和博古架、板壁門洞等數種，其中罩是一種半分隔式構件，有幾腿罩、正罩、欄桿罩、花罩、圓光罩等，形式最多。另外還有龕、櫥、帳等室內小木作，常常是大型建筑的縮小，其中有一種清代稱為"仙樓"的，是在室內架設小閣樓，布局奇巧精致，極有趣味。室內裝飾多用硬木制作，有些雕琢細膩，并鑲嵌珠玉、螺鈿、金銀，豪華富麗，因出于揚州周姓工匠之手，通稱為周制。匾聯也屬于小木作藝術。匾又稱牌、額，一般分為兩類：一類只題殿堂、商 號名稱，另一類則題刻有所寄寓的思想情趣。前者形式正規，為長方形，可橫可豎，可有邊框也可沒有，重要建筑則在匾四周設華帶板，構成立體的邊框（如宋代的華帶牌、風字牌）；后者比較自由，有冊頁形、秋葉形、手卷形、碑碣形等，多用于園林建筑。聯又稱楹聯、對聯，氣氛嚴肅的建筑常用長條形、表面呈弧狀，緊貼圓柱；園林建筑的楹聯變化較多，有蕉葉聯、此君聯（竹節形）、雕花聯等。匾聯集詩文、書法、工藝美術于一身，不但本身的藝術造型豐富了建筑藝術，而且通過題寫的文字，深化了建筑藝術的內容。
　　磚瓦作裝飾　是對屋頂、墻面、地面、臺座等磚瓦構件的藝術處理，可分為陶土磚瓦和琉璃磚瓦兩大類。屋面是古代建筑重點裝飾的部位之一。 筒瓦檐端有瓦當，漢以前瓦當有圓形、半圓形（也包括多半圓）兩種，上面模印文字（宮殿名和吉祥詞）、四靈（朱雀、玄武、青龍、白虎）、卷草、夔龍等圖案;漢以后都是圓形,南北朝至唐幾乎都為蓮瓣紋，宋以后則有牡丹、盤龍、獸面等。檐端板瓦設滴子，元代以前多為盆唇狀，以后則變為葉瓣形，并模印花紋。正脊兩端設鴟尾、獸頭或吻，唐以前多用鴟尾，為內彎形的魚尾狀，并附有鰭；宋代鴟尾、獸頭并用,但鴟尾已出現吞脊龍首,并減去鰭；明清改鴟尾為吞脊吻，吻尾外彎，同時仍保留獸頭。垂脊、斜脊端部，唐以前不設走獸，宋代開始有仙人、龍、鳳、獅子、馬等，明清大體沿用宋制，但更定型化；民間建筑的吻、 獸花樣極多，有鮮明的地方風格。 屋脊在宋以前多用板瓦疊砌，正中設寶珠；元以后改為定型化的空心脊筒子,并增加花飾；民間建筑則用磚、瓦壘砌,比較樸素。地面鋪磚，唐代常用模印蓮花紋方磚鋪于重要建筑的坡道和甬路上，宋以后多為素平鋪裝。墻面砌磚，質量高的建筑使用磨磚對縫，清代按砌筑的精細程度分為乾擺（無灰縫）、絲縫（灰縫內凹極�。�、淌白（灰縫較大,有些用凸縫）3種做法。影壁墻、山墻端部和磚墻門窗邊框及雨罩常做出細致的磚雕，有些雕出仿木結構形式，樓房挑出的檐廊則用磚雕做出仿木欄桿。建筑的臺座，特別是磚塔的基座，多用磚砌出須彌座，上面雕刻繁復的花紋。南北朝以前有許多模印花紋的磚砌在墻面上，題材從人物故事到各種圖案，非常豐富，但大多數用于墓葬中。
　　琉璃磚瓦的裝飾手法和形式基本上和陶土磚瓦相似，只是規格化的程度更高，許多構件都是定型化生產，藝術效果莊重典麗，不適用于園林民居。（見琉璃）。
　　石作裝飾　是對臺基、欄桿、踏步和建筑小品等石構件的藝術處理。石雕手法，按宋《營造法式》規定共有4種,即剔地起突（高浮雕及圓雕）、壓地隱起（淺浮雕）、減地平□（平面淺浮雕）和素平（平面細琢），另外在實物中還有一種平面線刻的做法；題材則有龍、
鳳、云、水、卷草、花卉等10余種，臺基在高級建筑中多做成雕有花飾的須彌座，座上設石欄桿，欄桿下有吐水的螭首。石柱礎的雕刻，宋元以前比較講究，有蓮瓣、蟠龍等，以后則多為素平"鼓鏡"，但民間建筑花樣很多。
　　個別重要建筑用石柱雕龍，也有的雕刻力士仙人。石欄桿基本是仿木構造，宋、清官式建筑均有定型化的做法，只在望柱頭上變化形式；但園林和民間建筑中石欄桿形式變化極多，不受木結構原型的限制。
　　高級建筑踏步中間設御路石，上面雕刻龍、鳳、云、水，與臺基的雕刻合為一體。石刻小品種類最多，大至宮門前滿雕盤龍、上插云板、頂蹲坐龍的華表，小至雕成金錢狀的滲水井蓋，都有獨到的藝術處理。許多小品，如石臺、石燈、石鼎、石爐、石獅、石象等，它們的尺度、題材和手法，都按照所在的環境特點和要求表達的內容加以處理，沒有一定成規。
　　油漆彩畫作裝飾　是對木結構表面進行藝術加工的一種重要手段，有時個別磚石建筑表面也作油漆彩畫。油漆只是對木結構表面作單色裝飾。
　　明清以前對木材表面直接處理(打磨、嵌縫、刷膠)，外刷油漆。清代中期以后普遍用地仗的做法，即用膠合材料（血料）加磚灰刮抹在木材外面，重要部位再加麻、布，打磨平滑后刷油漆。油漆的色彩是表示建筑等級和性格最重要的一種手段，從周朝開始即有明文規定，在藝術處理上則考慮主次搭配，如殿用紅柱，廊即改為綠柱；框用紅色，欞即用綠等。