南京棲霞古寺是中國四大名剎之一，江南佛教“三論宗”的發源地。也是南京地區最大的佛寺，南朝時期與江南雞鳴寺，江北定山寺齊名。
棲霞寺位于南京市東北處的棲霞山上，棲霞古寺坐落于中峰西麓，始建于南齊永明二年，由平原居士明僧紹{號棲霞}舍宅為寺，距今已有1500余年歷史，為南朝四百八十寺中著名之寺，加之寺中歷代高僧輩出，因廣傳佛教，《三論》而成為三論宗祖庭。其間梵宇重疊，氣象壯觀，唐初就與山東靈巖寺，湖北玉泉寺，浙江國清寺并稱天下“四大叢林”使棲霞寺的影響規模達到全盛。

木寺為省級文物保護單位，其中明征君碑、舍利塔、千佛巖石窟群則為國家級保護文物。諸如唐、宋、元、明、清至民國，各代文化名人騷客所留下的摩崖石刻及碑刻一百余處，實是廣大游客觀光風景，探古尋幽的最佳勝地。
棲霞寺占地面積40多畝，共有毗盧殿、藏經樓三進院勤務， 依山勢層層上升，格局嚴整美觀。棲霞寺前是一片開闊的綠色草坪，有波平如鏡的明鏡湖和形如彎月的白蓮池，四周是蔥郁的樹木花草，遠處是蜿蜒起伏的山峰，空氣清新，景色幽靜秀麗。寺內主要建筑有山門、彌勒佛殿、毗盧寶殿、法堂、念佛堂、藏經樓、鑒真紀念堂、舍利石塔。寺前有明徽君碑，寺后有千佛巖等眾多名勝。
寺前左側有明徽君碑，是初唐為紀念明僧紹而立，碑文為唐高宗李治撰文，唐代書法家高正臣所書，碑陰“棲霞”二字，傳為李治親筆所題。此乃江南古碑之一，是珍貴文物。
進入山門，便是彌勒佛殿，殿內供奉袒胸露、面帶笑容的彌勒佛，背后韋馱天王，昂首挺立。出殿拾級而上，是寺內的主要殿堂棗大雄寶殿，殿內供奉著高達10米的釋迦牟尼佛。其后為毗盧寶殿，雄偉莊嚴，正中供奉高約5米的金身毗盧遮那佛，弟子梵王、帝釋侍立左右，二十諸天分列大殿兩側。佛后是海島觀音塑像，觀世音佇立鰲頭，善財、龍女侍女三旁，觀音三十二應化身遍布全島。堂內塑像，工藝精湛，入化傳神，令人贊嘆。
過了毗盧寶殿，依山而建的是法堂、念佛堂和藏經樓。藏經樓內珍藏著漢文《大藏經》7168卷，另有各種經書1.4萬余冊。在佛龕中供奉著釋迦牟尼玉像一尊。藏經樓左側為“過海大師紀念堂”，堂內供奉著鑒真和尚脫紗像，陳列著鑒真第六次東渡圖以及鑒真和尚紀念集等文物，這些都是日本佛教界贈送的，是中日佛教界友好往來的歷史見證。
寺內還新建了玉佛樓，正中供奉一尊高1.5米，重390公斤的玉佛像，玉佛雕鑿精細，裝金著彩，是臺灣僧人星云大師捐贈的。玉佛樓兩壁掛有釋迦牟尼佛成道彩圖。
寺外右側是舍利塔，始建于隋文帝仁壽元年(601年)，七級八面，用白石砌成，高約15米。塔基四面有石雕欄桿，基座之上為須彌座，座八面刻有釋迦牟尼佛的“八相成道圖”，有白象投胎、樹下誕生、九龍浴太子，出游西門、窬城苦修，沐浴坐解、成道、降魔和涅槃。八相圖之上為第一級塔身，第一級塔身特別高，八角形，每角有倚柱，塔身刻有文殊、普賢菩薩及四大天王像等浮雕。以上各層上下檐間距離較短，五層檐由下至上逐層收入，塔身亦有收分。各面均灘兩石競，龕坐一佛。檐下斜面上還雕刻飛天、樂天、供養天人等像，與敦煌五代石窟的飛天相似。塔頂剎柱為蓮花形。整個舍利塔造型精美，不僅是隋唐時期江南石雕藝術的代表作，也是研究古代佛教、藝術、文化的珍貴實物。
（一）功德寺    唐高祖敕改棲霞寺為功德寺，為寺增建梵宇四十九處。

（二）隱君棲霞寺   唐高宗御制明徵君碑，因敕改功德寺為隱君棲霞寺。

     
（三）妙因寺    公元八四五年，唐武宗會昌五年毀佛之役，廢隱君棲霞寺。越六年，唐宣宗大中五年，重建棲霞寺，敕改上名。一說妙因寺為五代時南唐主李璟所建，徐鉉書額。

     
（四）普云寺  公元九八零年，宋太宗太平興國五年，敕改妙因寺為普云寺。

（五）棲霞禪寺  公元一零零八年，宋真宗景德五年，敕改普云寺為棲霞禪寺。

（六）嚴因崇報禪院  公元一零九三年，宋哲宗元祐八年，太皇太后高氏同聽政，敕改棲霞禪寺為嚴因崇報禪院。

（七）景德棲霞寺  宋哲宗時?皇太后高氏崩，帝親政，復改為景德棲霞寺。迄高宗南渡，金兵陷建康，寺全毀。自南宋江至元末，法運垂秋，近三百年。

（八）棲霞寺  公元一三九二年，明太祖洪武二十五年重建，賜額稱棲霞寺。

 乙、自明初迄至太平天國寺毀，凡四七零年為宰官護法時期。其間高僧輩出，窮理盡性，大樹義宗，然輝煌刓缺，剝落來復者，亦有六次：

 （一）成化時，公元一四七零年，有司借稅寺田，群僧逋逃一空，廟產悉為豪侵，紹承中斷，寺同丘墟，香燈息焰，約六十年。

（二）嘉靖中，公元一五三二年，興善禪師，刻意恢復，法會和尚，心力提獎。當時宰官陸光祖，既助密藏禪師，刻方冊大藏，復護法棲霞，重建梵剎，慧燈遂由此而顯。

（三）萬歷二十七年，公元一五九九年，三空法師，得中貴人客仲護法，重鑄造千佛嶺及修建山門、天王殿、大雄殿、祖師殿、伽藍殿、藏經殿、韋馱殿、接引殿、三圣殿、地藏殿、碧霞殿等，客君短衣徒跣，躬自荷鍤畚土，引繩疊石，興工師王壽共拮據之，歷七年始成。

（四）清順治五年，公元一六四八年，覺浪禪師弘機廣應，顯名講席。兩江總督于成龍，崇禎進士陳旻昭，翰林檢討鄧旭，粵西參政劉思敬等，連銜并轡，叩寺隨順，于是大斥廉囊，現寶王剎。時尊為云谷再來。

（五）清高宗五次南巡，均駐蹕棲霞，蘇省大吏，撥幣增建法幢，達二千余間，有春雨山房、太古堂、武夷一曲、精廬、話山亭、有凌云意、白下卷阿、夕佳樓，石梁精舍等勝跡，殿閣宏麗，冠絕東南。

（六）咸豐五年，公元一八五五年，清軍向榮部隊與太平軍激戰于棲霞一帶，全寺悉遭毀壞，為建炎四年寺滅于金以來，歷七百二十四年后，第二次之大壞相，山靈同劫，破敝荒煙者，垂五十年。

 丙、民國肇造后，為信眾護法時期。興建一寺，不若前代帝王宰官，愿指氣使之易，非有雄猛德化之僧，積累萬千因緣之力，不克臻此，此大都弘揚，今昔之所不同，棲霞重建，時勢之所維艱也。

當代大德宗仰上人，棄通顯之途，甘空寂之隱，民國八年于金山泳思堂掩關后，朝禮九華，道經棲霞，憫其圓音久息，蕪眾生之福田；斷碣荒殘，埋江山之勝跡，發大愿力，馳驅再振。復得若舜上人繼志述事，握江左之眾和；策杖孤征，獲海外之義助，用是否轉劫運，泰啟丘墟。而其后哲，明常、方廉、寂然、仰山等諸德，胥皆建法幢，樹道場之杰，云龍風虎，會合際遇，不及念年，又復舊觀，于是攝山之麓，攘往熙來，萬里游人，指盡殿閣；十方緇素，瞻禮金容。僧紹余緒，至此不墜矣。

民國三十六年，明常上人更奮其龍象，以大乘之教，沾罔海隅，于香港全灣石圍角，修建棲霞分院（今名鹿野苑），興學培材，續法門之慧命；隨機趣解，作華胄之梯航。而其紹承，法宗、超塵、悟一、達道諸彥，或陪鯉對于膝下，或揚正教于越南，或施法雨于臺北，或宣菩提于寒舍，要皆德澤后昆，始賞蘭桂齊芳。棲霞聲教，拓神州變色，棲霞道場，能否免劫？后去茫茫，惟賴三寶垂慈矣。