四合院由正房、東西廂房和倒座房組成，從東南西北四面將庭院合圍在中間，故名四合院。四合院是合院式建筑，磚木結構建筑，是北方民居典型建筑特點。北京四合院的古建筑比較多，是四合院的代表，伴隨著胡同文化影響著北京，影響著老北京的民居建筑歷史。還有三西四合院以及蘭州四合院都體現古代四合院的建筑風格。

四合院是磚木結構，結合木雕、磚雕、彩繪裝飾為一體的建筑。四合院至少有3000多年的歷史，在中國各地有多種類型，其中以北京四合院為典型。四合院通常為大家庭所居住，提供了對外界比較隱密的庭院空間，其建筑和格局體現了中國傳統的尊卑等級思想以及陰陽五行學說。四合院就是三合院前面有加門房的屋舍來封閉。若呈“口”字形的稱為一進院落；“日”字形的稱為二進院落；“目”字形的稱為三進院落。古代官員以及地主商人家的大宅院中，第一進為門屋，第二進是廳堂，第三進或后進為私室或閨房，是婦女或眷屬的活動空間，體現了階級和尊卑的封建等級制度。

1.大門
大門又叫街門、宅門，是北京四合院與外界溝通的通道，一般都修筑在整個院落的東南側，以取“紫氣東來”之意， 也有說法是占據八卦中的巽位，即風位，是和風、潤風吹進的位置，以引進東南風，擋住冬天的西北風，是吉祥之位， 體現“坎宅巽門”的原則。
大門的形制
根據主人的地位等級不同四合院的街門分為王府大門、廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門、墻垣式門（門樓）等幾種不同的形制，隨著西洋式建筑圓明園的修建，在民間也出現了大量的中西合壁式的門樓，被百姓形象地稱為“圓明園式”門樓。
王府大門（大門五間，啟門三，醇王府）
廣亮大門（門框設于中柱位置）
金柱大門（門框前移，設于金柱位置）
蠻子門（門框進一步前移，設于檐柱位置）
如意門（在檐柱位置砌一堵墻，墻上開一小門）
中西合璧門（南鑼鼓巷）
清水脊街門
大門的構件
門樓的屋頂通常鋪瓦有筒瓦和仰合瓦兩種方式。屋頂有清水脊和卷棚（又稱元寶脊）等幾種。清水脊通常在兩邊有兩塊向上的瓦，稱為蝎子尾，鴟尾，朝天笏，在蝎子尾下面有花磚。房檐位于墀頭的位置通常裝有博風起到保護墀頭墻的作用，博風也可以有磚雕。
雀替是位于檐柱和檐枋之間的木構件，在力學上有一定的作用，但雀替和三幅云更多地是官品的象征。只有王府大門、廣亮大門和金柱大門才有雀替，而蠻子門和如意門由于大門設在檐柱上，因此沒有雀替的位置。
門簪是把楹固定在門中門檻上的木結構，大門用四顆門簪，小門用兩顆門簪。門簪露于門外的部分用門簪帽來裝飾，門簪帽一般是帶有曲線的六角形。門簪帽上雕通�？逃雄E象的圖樣和文字。
大門的門板有很多種，在門板上的通常還雕刻有門聯，比較講究一些的街門都雕刻有門心，一般比較常見的聯句是“忠厚傳家久，詩書濟世長”之類。[5] 門上在中間裝有門鈸，用于叩門，門下方有護門鐵。
墀頭是指山墻突出檐柱以外的部分， 墀頭墻上的盤頭（又稱為戧檐和拔檐）以及如意門的門頭的磚雕都是精美的工藝品。墀頭墻叢上往下是戧檐，兩層拔檐，蓮花墩，貼花等部件。如意門門頭從上往下是欄板和望柱、冰盤檐、梟混、連珠、掛落板等部件。
門墩是指門枕石位于門外部的部分，通常有箱形和抱鼓形（抱鼓石）兩種，門枕石的內部有一石窩用于插入門樞。門墩是門樓中比較有特色的一個組成部件，通常由須彌座，抱鼓或箱形，以及獸吻或獅子（有說是狻猊）幾部分組成。根據門樓的形制不同門墩的形制也有差異，出現在門墩上的雕刻是研究中國古代社會文化重要的資料，也是精美的石刻藝術品。
在門旁通常還有上馬石和拴馬樁等設施，有的還有泰山石敢當。
2.影壁
影壁在四合院中通常用于遮擋視線、美化實現和突出大門的作用，通常是由磚砌成，由座、身、頂三部分組成，座有須彌座，也有簡單的沒有座。四合院的大門有時候向后退后幾步在大門左右修建八字墻，稱為燕翅影壁，撇子影壁。四合院大門內一般也有一個影壁，一般鑲嵌在東廂房盝頂的山墻上，也有規格高一些的院落，采用獨立影壁。影壁也有置于四合院大門外的街道中正對大門的位置。
影壁墻身的中心區域稱為影壁心，通常由45度角斜放的方磚貼砌而成，簡單一點的影壁可能沒有什么裝飾，但也必須磨磚對縫非常整齊，豪華的影壁通常裝飾有很多吉祥圖樣的磚雕。影壁墻上的磚雕主要有中心區域的中央和四角，在與屋頂相交的地方也有混梟和連珠。 中心方磚上面一邊雕刻有中心花、岔角在影壁墻的中央還鑲嵌有福壽字的磚匾或者是帶有吉祥意味的磚雕。
影壁墻的頂一般和屋頂一樣，雖然是磚砌，影壁的頂也用磚雕出椽子，并在上設清水脊或卷棚脊的屋頂。
3.倒座房
倒座房是整個四合院中最南端的一排房子，其檐墻臨胡同，一般不開窗。 由于門窗都向北，因此采光不好。其最東為私塾，最西為廁所，其間的房子一般為仆人居住。
南側的街門、倒座房、北側的垂花門和游廊共同圍成四合院的前院，前院是主人會客辦公的場所，通過垂花門之后才是內宅，即四合院的生活區。
4.屏門
進入大門后影壁的左右兩側分別有一道屏門，向東通向“塾”的小院，向西通往有倒座房的外院。在內外院之間的垂花門內也有屏門。
5.垂花門
垂花門又稱二門，開在內外院之間的隔墻上，位于院落的中軸線上。舊時說的大戶人家的閨女“大門不出，二門不邁”，就是指不邁垂花門。 垂花門的外檐柱不是從地上立起的，而是懸在中柱的橫木上，稱為垂柱，垂柱的下端有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，因此稱為垂花門。垂花門是四合院中裝飾富麗的建筑。
垂花門的屋頂通常是卷棚式，或一殿一卷式，即門外為清水脊式，門內為卷棚式。垂花門的門有兩道，一道是在中柱位置上，白天開啟，夜間關閉；另一道是屏門，在內檐柱位置上，平時關閉，起到隔絕內院視線的作用。垂花門進入內院是通過垂花門兩側內檐柱與中柱之間空間進出，通常與抄手游廊相銜接。
正房
四合院的正房一般三間，大四合院的正房可以為五至七間，坐北朝南，是一家之主的居所。正房的明間（即中間一間）稱為堂屋，也稱為中堂，三開間的正房堂屋兩側是臥室和書房，正房的特點是冬天太陽能夠照進屋里，冬暖夏涼。通常在明間正中排放一八仙桌，桌子兩旁設兩把椅子，在墻上掛著一幅畫和兩副條幅，或掛四幅中堂畫。
6.廂房
東西廂房是子孫們的住房，也常是三間。以東廂房為尊西廂房為卑，北京四合院東廂房一般住長子長媳， 因此在建筑上東西廂房的高度有著細微的差別，東廂房略高西廂房略低，但由于差別非常細微因此很難用肉眼看出來。例如石家莊四合院的東廂房比西廂房高二寸。 然而，在中國華北地區，東廂房夏季西曬，冬季直接受到西北冷風吹襲，所以不宜居住，陜西四合院東廂房多被富戶用來存儲糧物，或作廚房、馬廄。
7.耳房
正房兩側的兩間房間高度低于堂屋，且布局頗似人的雙耳，故而被稱作耳房。 如果院子狹長，廂房通常也會有耳房，通常是平頂的，因此廂房的耳房被稱為盝頂。
8。后罩房
后罩房通常是最里一進院子的，靠近院落邊界的房子，通常主人的女兒居住。后罩房和正房朝向一致，坐北朝南，其間數一般是和倒座房相同，以盡量添滿住宅基地的寬度。 后罩房的等級低于正房和廂房，其房屋尺度及質量相比而言都稍差
9.群房
群房，又稱裙房，通常在院子的東側或西側的一排房子，作為廚房和仆人住宅。
10.廊
四合院里的廊是有頂的建筑，用于下雨雪時行走，分為檐廊和游廊兩種，前者是指正房和廂房前面有頂的走廊，頂通常是屋檐延長出來的；后者是指沿墻的廊（抄手游廊）和連接正房與廂房的走廊（穿山游廊）。有的檐廊和抄手游廊用窗戶封起來，成為室內環境，稱為暖廊。
四合院代表建筑
恭王府四合院
崇禮宅
文煜宅
麟慶宅
張之洞宅
榮源宅
紀昀宅
孚王府
魯迅故居
郭沫若故居
老舍故居
茅盾故居
齊白石故居
梅蘭芳故居