蘄州古城位于湖北蘄春，這里是李時珍的故鄉，整個唐代，蘄州作為當時淮南道的“上州”，始終是“蘄（州）、黃（州）”并稱。但是，唐代的蘄州古城遺址在哪里？現存的國史、方志、私人著作大都沒有明確記載。
  一、縣志上的羅州城

蘄春現有幾部地方志載，早在北齊（550—577年）時期，朝廷在蘄春境內改北江州為羅州。既然史籍中記載了羅州，當然就會修建城池。因此，羅州城的名字估計就是從那時候開始叫起來的。羅州城建起后，歷代的郡治、州治、府治、縣治就設在此處。雖然蘄春、蘄州的名稱交替存在于史籍中，那么古城也就理所當然地存在于羅州州治所在地。

應該說自北齊始建羅州以后，蘄春古城的歷史就一直沒間斷。最有名的是南宋中后期的羅州城保衛戰，驚天地，泣鬼神，十萬生靈涂炭，州守李誠之、通判秦鉅等一批愛國將領從此名垂青史。

可是，宋代的羅州城是否就是北齊始修，延續至唐、宋時期的蘄州古城呢？北宋時期的葉適任蘄州知州到任時，曾于紹熙三年（1192）正月四日寫有一篇《蘄州煙霏樓記》，記載了他到任時沒有見到蘄州的城池記載：“然而州（蘄州）無城堞，市無廛肆，屋無樓觀，佳卉良木不殖，公私一切簡陋�！笔鞘裁丛�因造成羅州城如此“荒涼”，難道唐代的蘄州古城不是羅州城？抑或是蘄州城毀于唐代末期的戰亂？
二、羅州古城在長江邊

根據現存的《顧氏志論》等史料，唐代的蘄州古城在長江邊，但不是1262年修建并現存的宋代蘄州古城。唐代蘄州境內的長江邊，是指延伸到現在羅州城邊的蘄河。依據呢？因為在唐代，蘄春下半縣江邊的地域，除了鳳凰山、麒麟山、龍峰山、大泉山等山外，其他基本上是江水覆蓋的區域。只是在龍峰山西邊口外，自北魏起設有一個軍事要塞——大陽戍（蘄陽戍），也就是進出蘄州的門戶。這里自晉代起有軍隊把守，隋代的蘄州總管王世積就是從這里出兵抗擊陳軍的。王世積率軍與陳將紀瑱大戰于長江邊的蘄口鎮，大破之。長江之水也是從這里開始上淹到現在羅州城外的蘄河邊，羅州城外可以停泊長江中行駛的大帆船。唐代蘄州人李山甫在他的《送蘄州裴員外》詩中，就道出了蘄州城的方位情況。他在詩中道：“春到江頭待使君�！边@“江頭”就是羅州城外的江邊。他是站在城外的“江頭”迎接朋友裴渥到蘄州上任的�！顿Y治通鑒》記載王仙芝、黃巢之亂時，刺史裴渥在蘄州城內設宴招待王、黃及部下，也記載了王、黃他們洗劫蘄州城的情況。就是在王、黃之亂后的五代期間，蘄州城還在。馬氏《南唐書》中有“周師先遁，平（李平）入保其城，即以為蘄州刺史�！薄妒畤�春秋》載“乾寧中，朱延壽奄至城下，圍蘄州，會公鐸（賈公鐸）方獵，不得還，伏兵林中，命勇士二人，衣羊皮夜入延壽所掠羊群，潛入城，約夜半開門，舉火為應，復衣皮反命。公鐸如期至城南門，門中火舉，力戰，突圍而入�！笨梢�，蘄州城在歷代戰爭期間所起的作用很大。但是，唐代的蘄州城到底在哪里，建筑規模如何？符載《蘄州新城門頌》一文是找到了答案的。

三、符載與《蘄州新城門頌》

符載（760—822）是唐代文學家，四川武都（今四川綿竹西北）人，公元780-789年間，與朋友楊衡、李群隱居江西廬山，時人稱為“山中四友”。789年始歷任南昌軍副使、書記、記室、監察御史等職。去世后，由當時的宰相段文昌撰寫墓志。符載文武雙全，相傳他身上常佩一把寶劍，其劍神光四射，照夜為晝。一次，符載游歷到淮、浙一帶，有巨商運貨的大船被江中巨蟒阻攔不能航行，他拔劍擲去，血水像噴泉一樣從巨蟒身上噴射出來，貨船得以前行。后來有年寒食節，符載借宿的這戶人家做出的糯米粽子，有水桶粗，菜刀切不下來，他又拔出寶劍去割，寶劍切完之后再也不發光了，變成一塊廢鐵沒有大用。古人云：“千鈞之弩，不為鼷鼠發機�！边@話恐怕適合符載的這把劍吧。
符載后來為官，結識了蘄州官場上的朋友。他在唐代第十二任皇帝德宗李適在位的貞元年間，到過蘄州，造訪蘄州刺史鄭紳的官署，與鄭紳結為好友。鄭紳陪他游覽蘄州新城，高大雄偉的新城門，引起符載的極大興趣。他們站在城門樓上，眺望遠山近水，瀏覽城市風貌，高興之余揮毫寫下一篇《蘄州新城門頌》，以贊頌刺史鄭紳修建新城的事�！俄灐分姓f，朝廷派兵平定了蔡人攻蘄之亂，蘄州城幾乎全部成了“頹墉壞堞，僅為平野�！笔青嵐�率軍民用近三個月時間重修完成的。其城“墉高三雉，門容兩轍，周回一千八百四十步�！备叽笮蹅�，固若金湯。此城在唐代以前就很有名，是“楚舊封也�！比欢�因蘄州地勢險要，敵人經常覬覦，作為戰略要地，故在戰爭中常建常毀。符載在《蘄州新城門頌》中曾指出：“蘄城，楚舊封也。疆淮、蔡，邇申、息，地當隘束，實生攻奪�！编嵓潓⒋顺切藓煤�，則“千里士庶，髙枕而臥，寇不敢萌彎弓捻矢之意者，新城之謂也�！彼�文中高度贊頌了鄭紳修城之功績，認為鄭公“有文武上才，秉心塞淵，可以防方隅，可以握貴權，故拔自倅牧，雄居盛府，”將來一定能“鴻振芳名”。果然，鄭紳兩年后升任為“岳鄂觀察使、御史中丞”，史書留下傳記。

四、考古探尋遺跡

蘄河邊的蘄州古城早被歷史塵埃所湮沒，但沒有被蘄春人遺忘，更沒被歷史研究者遺忘。筆者先后發現有三幅繪于不同時期的羅州城地圖。其中最早的是抗日戰爭勝利后的1947年6月，當時蘄春縣國民政府準備將縣政府從蘄州遷到羅州城，在向上級申請批準的報告中附了一幅繪有當時羅州城的地圖。再就是1986年6月出版的《蘄春縣志資料選編》第二冊上，發表了編纂者繪制的南宋時期羅州城示意圖；還有一幅是黃岡考古部門出版的《羅州城與漢墓》的說明中，有“羅州城在春秋時為都城，嗣后改為州縣治……足容三十萬人”等語。

 修建“京九”鐵路時，1993年9—11月，黃岡市考古工作者奔赴蘄春，經過3個月艱苦發掘，發現了自漢代至唐宋時期的大量歷史遺存，其中最重要的是發現羅州古城的兩重城垣，地下遺存非常豐富。通過出土的文化層揭示，最早的文化層是漢代城垣，最大的城垣則是唐宋時期的城垣。漢代城垣遺址很小，約15萬平方米（約合225畝），而唐宋時期的城垣遺址則達130萬平方米（約合1950畝）。這些給我們的啟示是，早在2000多年前蘄春建縣之始，羅州城就有人居住，形成了集市。2001年考古工作者在結束羅州城考古后寫了兩大本百余萬字的考古發掘工作報告，2007年1月出版了《蘄春羅州城》《羅州城與漢墓》，這是令人信服的答案。我們不僅知道了蘄州古城的歷史，還能窺見唐代蘄州古城的風貌。按照符載記錄的蘄州古城的長度、高度和城門情況，唐代蘄州城高約三丈，周長一千八百四十步，按《夏侯陽算經》“以六尺為步，三百步為一里�！币惶评镎酆袭斀�0.88華里。如此計算，一千八百四十步約合6里多長。門容兩轍，唐代的車輛身寬約1.2米，另加兩邊車輪、車轍約1.25—1.8米寬，兩車并行寬約4米有余（隋唐時洛陽城外郭城南開有三門，定鼎門居中，定鼎門發現的每輛車的軌距為1.2米）�？墒强脊殴ぷ髡咛矫鳚h代的羅州城四座城門寬度各在1.8米左右，而唐宋時期的古城城門可能更多、更寬了。符載記載的蘄州城內還有甕城，估計對甕城的考古，將會大有收獲。