地坑院擁有四千多年的歷史了，地坑院是中國非常具有特色的古建筑，作為一種古老而神奇的民居樣式，地坑院蘊藏著豐富的文化，是全國乃至世界唯一的地下古民居建筑，被譽為“地平線下古村落，民居史上活化石”，是我國特有的四大古民居建筑之一。是古代人們穴居方式的遺留，被稱為中國北方的“地下四合院”。
地坑院在河南陜縣，也叫天井院，地坑院，當地人稱為“天井院”、“地陰坑”、“地窯”。跟陜北的窯洞有點類似。
地坑院是在黃土層中挖出來的居住空間，建造巧妙，頗具匠心。由地面下到院落，再經由院落進到窯洞，形成收放有序的空間序列，整個空間充滿了明暗、虛實、節奏的對比變化，窯洞與大地想通，臥于大地之中，隨大地脈搏跳動。從上往下看，整個窯院為方形，站在院中間看天空，天似穹窿，天高地厚，人在其中，是天地之合的縮影。
陜縣曲村就有地坑院115座，具有整修價值的地坑院103座。近年來，隨著陜縣開發地坑院文化旅游的推進，曲村借助危房改造和土地整理的契機，已陸續對80余座地坑院進行了修復性建設。
地坑院就是在平坦的土地上向下挖6—7米深，長l2—15米的長方形或正方形土坑做為院子，然后在坑的四壁挖10—14個窯洞，工程量約二千個土方左右。窯洞高3米左右，深8一l2米，寬4米左右，窯洞兩米以下的墻壁為垂直，兩米以上至頂端為圓拱形。其中一洞鑿成斜坡，形成階梯形孤行甬道拐個斜向直角通向地面，是人們出行的通道,稱為門洞，是地坑院的入口。地坑院的入口有直進型、曲尺型、回轉型三種。門洞窯多數只有一道大門（也叫鎖門），有的做兩道門，分稱為大門和二門，舊時婦女的活動范圍限定在大門內、二門外。在門洞窯一側挖一個拐窯，再向下挖深二三十米、直徑1米的水井，加一把軸轆用于解決人畜吃水問題。
地坑院一般為獨門洞獨院，也有二進院、三進院，就是一個門洞與二至三個地坑院相連。地坑院就形狀而言，只有正方形或長方形兩種，按其八卦方位來分，則可分為動宅和靜宅兩大類：動宅又稱東四宅，它包括以東為上的震宅，以南為主的離宅，以北為主的坎宅和以東南為主的巽宅。這類天井院多為長方形，長14--18米，寬10一12米，8一l2孔窯洞。靜宅院又稱西四宅，它包括以西為主的兌宅，以西北為主的乾宅，以西南為主的坤宅和以東北為主的艮宅，此類天井窯多為正方形，邊長約12--16米，深7米左右，開10孔窯。
地坑院與地面的四周砌一圈青磚青瓦房檐,用于排雨水,房檐上砌高30-50 厘米的欄馬墻（也稱女兒墻），攔馬墻內側有的還種些酸棗等灌木，在通往坑底的門洞四周同樣也做有這樣的欄馬墻。這些矮墻一是為了防止地面雨水灌入院內,二是為了人們在地面勞做活動和兒童的安全所設。三是建筑裝飾需要,使整個地坑院看起來美觀協調。
居住在地坑院內，排水和防滲是最要緊的事情。地坑院的基本附屬設施幾乎都是從這個角度出發的，也是居民每逢婚慶大事要加以“擺治”（加固修理）的主要部位。窯臉（窯洞正立面）除開有窗戶外，均以泥抹壁，基座一般以青磚加固。院內地面四周砌一圈青磚。地坑院院心是在比院子邊長窄2米左右的基礎上再向下挖30公分左右，并在其偏角（一般東南角居多）挖一眼4—6米，直徑1米左右的水坑（井），坑（井）底下墊爐渣，上面用青石板蓋上，主要用來積蓄雨水及污水排滲之用，有些地方，這些雨水沉淀后還要供人畜飲用。
地坑院內各個窯洞分為主窯、客窯、廚窯、牲口窯、茅廁、門洞窯等功用。主窯三窗一門，最高，其它窯二窗一門，茅廁窯和門洞無窗無門（因門洞窯的大門和二門做在洞內在外邊看不到）。地坑院窯門多為一門雙扇，以槐木、椿木為主，油漆多用黑漆帶紅線的色彩，在門的一側留有鍋腔和土炕的煙火道。窗戶是方格狀，裱糊白紙或安裝玻璃，節慶時貼窗花。窯洞大小，一般主窯為九五窯，寬九尺，高九尺五寸，其它窯為八五窯，寬八尺，高八尺五寸。正對門洞向陽的一面為長輩居住的正窯，左右為側窯。