四合院是古代北方民居建筑的典型戶型代表，無論是王親貴族，還是平民老百姓都住四合院，就是四合院的等級不一樣而已。北京四合院，既合院建筑之一種，所謂合院，即是一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心老北京四合院為院，這就是合院。一戶一宅，一宅有幾個院。
正式的四合院，一戶一宅，平面格局可大可小。房屋主人可以根據土地面積的大小、家中人數的多少來建造，小到可以只有一進，大可以到三進或四進，還可以建成兩個四合院寬的帶跨院的。小者，房間為13間；一院或二院者，房間為25間到40間。廂房的后墻為院墻，拐角處再砌磚墻。大四合院從外邊用墻包圍，墻壁高大，不開窗戶，以顯示其隱秘性。從制式上來說，許多王府和寺廟也是按照四合院的布局進行設計和建造的。

一進四合院
一進四合院最小的一進院，進了街門直接就是院子，以中軸線貫穿，房屋都是單層，由倒座房、正房、廂房圍成院落，其中北房為正房，東西兩個方向的房屋為廂房，南房門向北開，故稱為“倒座房”。四合院中植花果樹木，以供觀賞。

兩進四合院

兩進四合院分為前院和后院，后院又叫做內宅。前院由門樓、倒座房組成，連接前后院的一般為垂花門，一些相對樸素的住宅則用月亮門，后院由東西廂房、正房、游廊組成。也有的兩進四合院，例如北京茅盾故居，并沒有垂花門隔出前院，而是在正房后加后院，建專供女眷居住的后罩房。
三進四合院
完整的四合院為三進院落，第一進院是垂花門之前由倒座房所居的窄院，第二進院是廂房、正房、游廊組成，正房和廂房旁還可加耳房，第三進院為正房后的后罩房，在正房東側耳房開一道門，連通第二和第三進院。在整個院落中，老人住北房（上房），中間為大客廳，長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒座房，女兒住后院，互不影響。
四、五進院四合院
四、五進院組合方式較多，通常為“前堂后寢”式。第一進院與三進院相同，第二進院是對外使用的廳房和東西廂房，之后再設一道垂花門，在廳房和這道垂花門之間形成第三進院，垂花門之后為正房和廂房所在的第四進院，是主院。如果后面還有后罩房，就構成了第五進院。還有的在倒座房北側再建一排南房，而組成四進或五進院的。
四合院的正房一般三間，大四合院的正房可以為五至七間，坐北朝南，是一家之主的居所。正房的明間（即中間一間）稱為堂屋，也稱為中堂，三開間的正房堂屋兩側是臥室和書房，正房的特點是冬天太陽能夠照進屋里，冬暖夏涼。通常在明間正中排放一八仙桌，桌子兩旁設兩把椅子，在墻上掛著一幅畫和兩副條幅，或掛四幅中堂畫。
垂花門
垂花門又稱二門，開在內外院之間的隔墻上，位于院落的中軸線上。舊時說的大戶人家的閨女“大門不出，二門不邁”，就是指不邁垂花門。垂花門的外檐柱不是從地上立起的，而是懸在中柱的橫木上，稱為垂柱，垂柱的下端有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，因此稱為垂花門。垂花門是四合院中裝飾富麗的建筑。

　　垂花門的屋頂通常是卷棚式，或一殿一卷式，即門外為清水脊式，門內為卷棚式。垂花門的門有兩道，一道是在中柱位置上，白天開啟，夜間關閉；另一道是屏門，在內檐柱位置上，平時關閉，起到隔絕內院視線的作用。垂花門進入內院是通過垂花門兩側內檐柱與中柱之間空間進出，通常與抄手游廊相銜接。

圖解北京四合院
北京四合院是以正房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的傳統住宅的統稱。在中國民居中歷史最悠久，分布最廣泛，是漢族民居形式的典型。其歷史已有三千多年，西周時，形式就已初具規模。四合院的大體分布為大門、第一進院、大堂、第二進院、書屋、住宅等，兩側有廂房。各房有走廊，隔扇門相連接。對地表所存民居的了解，必將使民居的文化弘揚并發展下去。
① 首先是大門，它是舊社會主人地位的一個表征。
② 進大門后的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作為賓客居住、書塾、男仆人居住或雜間。
③ 自此向前，經過二道門（或為屏門，或為垂花門）進到正院。這二道門是四合院中裝飾得最華麗的一道門，也是由外院進到正院的分界門。
④ 在正院，小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等，構成了一幅有趣的庭院圖景。
⑤ 正院中，北房南向是正房，房屋的開間進深都較大，臺基較高，多為長輩居住。
⑥ 東廂房開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住。
⑦ 西廂房開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住。
⑧ 過了正房向后，就是后院，這又是一層院落，有一排坐北朝南的較為矮小的房屋，叫做后罩房，多為女傭人居住，或為庫房、雜間。

                                      北京四合院