古建筑雕梁畫棟是中國古代建筑特有的裝飾形式之一,故宮建筑上的彩繪畫以金、青、綠等為主色，加強了檐下陰影部分的對比。龍鳳圖案是它的主要題材。黃琉璃瓦的屋頂，深紅色的墻面和柱子，潔白的基座，配以屋檐下的彩畫，色彩和諧，層次鮮明，使宮殿建筑群更加輝煌壯麗。這是中國古建筑獨有的特色之一。

　古代宮殿建筑彩畫主要分為三類：和璽彩畫、旋子彩畫和蘇式彩畫。建筑的彩繪畫的底層有一層油灰地仗，用于木構件的防腐防蟲。在保護木結構的基礎上，著上鮮艷奪目的彩繪，將功能和審美統于一身。
一.古建筑屋檐上的彩繪
1.和璽彩畫是古建筑中彩畫等級最高的一種，由枋心、藻頭、箍頭三部分組成。枋心位于構件（梁枋）之中，占構件的三分之一，內多繪龍、鳳等圖案，且大面積用金，因此最為亮麗輝煌。枋心與藻頭之間有Σ形括線相隔，為識別和璽彩畫最顯著的標志。故宮建筑和璽彩畫中因枋心圖案的不同，又有金龍和璽、雙龍和璽、龍鳳和璽、龍草和璽等。紫禁城中軸線上各殿座及其他宮的主要殿座多繪以和璽彩畫。

2.旋子彩畫等級次于和璽彩畫，多用于較次要的宮殿、配殿、門及廡房等建筑。旋子彩畫藻頭圖案的中心有花心（旋眼），花心的外圈環以兩層或三層重疊的花瓣，最外繞以一圈渦狀的花紋，稱做旋子。旋花以一整兩坡（一整團旋花、兩枚半個旋花）為基本構圖。隨著梁枋、檁枋和大小額枋的長短高低，畫面旋花可以有不同的組合。

3.　蘇式彩畫在紫禁城園林建筑中廣泛采用，其中尤以乾隆花園中建筑的蘇式彩畫最為精美。蘇式彩畫比和璽、旋子彩畫布局靈活，畫面所用題材廣泛，更適于居住生活區域的建筑，因此清代晚期，在慈禧太后居住過的儲秀宮、翊坤宮也繪了這類彩畫。還有乾隆花園倦勤齋內裝點戲臺環境的海漫式彩畫，此外，天花、藻井、斗栱也要飾以彩繪。

　　紫禁城建筑雖然始建于明代，但現存的彩畫大部分是清代所繪，留存下來的鍾粹宮、長春宮、儲秀宮、南薰殿、澄瑞亭等幾處明代彩畫，已是鳳毛麟角。
二.屋頂上的彩繪畫
1.天花彩繪：“天花”一詞始稱于清代，此前歷代有多個稱謂，據宋《營造法式》記載，天花“……其名有三，一曰平機，二曰平撩，三曰平棊，俗謂之平起；其以方椽施素板者，謂之平闇”。室內設置天花是出于隔塵、調節室內溫度。天花板上的彩繪極富裝飾性，是建筑藝術的重要組成部分。天花的作法大致可以分為井口天花、軟天花兩類。
　　井口天花用支條縱橫相交，分割成若干方塊，也叫井口，方塊上覆蓋木板，稱天花板。天花板的中心圓光部位繪龍、鳳、花卉等各種圖案，底色多用藍色或綠色。
　　軟天花是用木條釘成篦子或秫秸桿做架子，在上糊數層紙或布，或先在紙上畫出支條、天花板和各種圖案的彩畫，再糊到頂棚上，也取得了很好的藝術效果。

2.藻井上的彩繪
　　藻井早期多見于寺廟建筑，如佛殿、佛塔，在室內的天花板上做出藻井，可使殿堂的空間高敞，易于放置佛像。
　　藻井在紫禁城宮殿建筑內一般用在與皇帝有關的殿堂、花園建筑中，它是皇權的體現。
　　藻井的結構一般為外方形，向內逐層變化成圓形穹隆頂，中心雕飾有蟠龍，用彩繪裝飾。

　　故宮中的太和殿、養心殿、齋宮、皇極殿、欽安殿、交泰殿，御花園內的千秋亭和浮碧亭，乾隆花園的符望閣等，都是帶有藻井的建筑，或威嚴莊重，或尊貴華美，是宮殿建筑藝術的杰作。