宋代硯臺是中國硯臺發展的高峰時期，這個時候出現了四大名硯，而且硯臺樣式也在唐代基礎上發生了變化，其中抄手式硯臺是宋代最常見的形制。
抄手式般指在硯石底面開深凹槽，以便手抄托底。是宋朝時流行的硯式，它是從唐代的箕形硯演變而來的。在稱謂上也有將它稱為插手硯、手抄硯或者是大史硯的。明清時多有仿制。
長方形抄手硯為宋代的主流，抄手硯的硯底挖空，兩邊為墻足，可用手抄底托起。抄手硯為宋代所特有，它不同于任何朝代的任何硯臺，同時就硯材說，唐以來，硯材出現了很多品種，其中廣東肇慶的端硯、甘肅洮州的洮河硯、安徽歙縣的歙硯、山西絳州的澄泥硯等中國四大名硯號稱“四大名硯”。
1、宋代一式抄手硯
這類抄手硯，硯堂稍鼓呈斜坡狀，硯首窄硯尾寬，略呈現梯形狀，三側壁內斂。流行于北宋及南宋初期。
2、宋代二式抄手硯
北宋中晚期，將一式抄手硯的硯堂逐漸抬起，坡度漸趨平坦，硯首僅稍窄于硯尾，三側壁也僅略內斂，由此形成硯堂平坦的二式抄手硯。此類抄手硯南宋較流行，元明的抄手硯是在此基礎上演變和發展的。
南宋初劉景墓出土的抄手端硯，硯堂已是平平坦坦，墨池已經變的狹窄，硯的三側壁幾乎平直。
3、宋代三式抄手硯
宋代一、二式抄手硯，硯尾做開口狀，不設攔水線，而三式抄手硯則有攔水線，與硯的另三條邊合攏，形成一個硯面周緣。三式抄手硯出現在北宋中晚期，南宋時有所見。
4、宋代四式抄手硯
該式抄手硯的硯堂作橢圓形，硯堂呈斜坡狀，邊線凸起。此硯式出現于北宋中晚期。
宋代抄手硯最顯著的特點是長方形前窄后寬、底部挖空、前側落地兩側為墻足、三側均自上而下內斂，可用手抄底托起。形制上無論方形或圓形、不論抄手或平底大都面大于底，且具有四側或四周內斂的特點。主要表現形式為早期的抄手硯為倒梯形，上闊下窄，硯堂與墨池相連為斜坡式（稱其為淌池），硯側四周向內收斂，抄手的空間如硯堂的斜面坡式（外同內制），其硯的外形和硯堂的形式都與箕形抄手硯相似，是箕形硯的新發展，因此稱其為箕形抄手硯�；纬殖幊幪蒙顝V，實用性強，流行于宋代早期。到了中期（宋代中葉至明末）抄手硯為長方造型、硯身偏高、硯形偏小，硯堂平坦而淺，墨池窄小而深；看似長方，實際上并非標準的長方形，其硯面上寬下窄，硯身后高前低，這寬窄、高低之間的差距雖然不明顯，但以幾何形而論仍為梯形，實屬箕形抄手硯的進一步發展�；纬峙c長方抄手相比較，最突出的一點是：一個硯堂深廣一個硯堂平淺，一個硯堂與墨池相連，一個硯堂與墨池分離。長方抄手硯堂的平淺與墨池的窄小是宋時多數硯臺共有的形式，是宋人對硯的實用與審美的要求。