彩沙壇城是西藏藏傳佛教文化，彩沙壇城也叫壇城沙畫，技藝超高的喇嘛們會耗費數十天的時間，用數百萬顆彩沙來描繪這個神秘的佛教世界。壇城即“完整的本尊世界”。在梵文中稱其為“曼扎拉”，直譯是“圓形圍繞”。其意義就世俗象征性壇城而言，即對于所依本尊無量宮殿中心做周圍圍繞，或者對于能依主尊，眾多圣尊圍繞。

壇城是一個想象中的宮殿，如果把它稱為畫的話，它就是在平臺上或正方形織物上的圓形繪畫，多數壇城是用七彩的沙子或巖石粉末、谷物這些非永久的材料用手捻撒而成，過程有嚴格的規定和細節要求，結構、位置、長度、名字等關鍵的地方絕不能搞錯，一般都是由經過訓練的僧人執行。

壇城沙畫選用特殊細沙砌成。所用的白沙，是以手工磨制特殊石頭而成，其中有黃金、綠松石、瑪瑙等貴重金屬和礦石；再經染色，方才成為沙壇城的基本素材。用色有白、黑、藍、紅、黃、綠六色，除白黑之外，余四色又分為深、中、淡三種層次，總共可調配成十四種顏色。一般而言，藍、黃、紅、綠、白五種基本顏色，對應著五方佛及五智。
沙壇城的制作需要數名乃至數十位訓練有素的喇嘛合作方能完成。制作之前，喇嘛會先在臺座畫好垂直線、對角線、圓形等幾何圖案，做為構圖定位基礎，然后描輪廓線，再從中間開始繪制，逐漸向外。每一個步驟，都謹遵佛陀所傳密續如法制作，至今不變。制作沙壇城的喇嘛，都經過非常嚴格的訓練，每一細節都須牢記，不可自創。
繪制壇城是一個艱辛而細致的過程，喇嘛要戴著口罩，事先磨成小顆粒狀的沙子裝在特制的錐形容器里，通過或輕或重的敲打控制流量，將沙子漏在模板上，細細堆砌、勾勒，而且要全神貫注、一絲不茍，稍有不慎，就要前功盡棄，依尺寸不同，需費時數日到數月不等的時間。

壇城有各種尺幅，大的一米見方，更大的壇城有五六平方米大小，色彩鮮艷，像一幅平鋪的掛毯，又似精美的建筑模型，堪稱宗教藝術一絕。儀式結束后，壇城會被故意毀壞，這些沙會被打掃干凈并且倒進附近的溪流或河里，因此說它幾近于今日之行為藝術。