李叔同，就是弘一法師，是中國話劇的開拓者之一，西方樂理傳入中國的第一人，新文化運動和中日文化交流的先驅
是著名音樂家、美術教育家、書法家、戲劇活動家。南京大學歷史上第一首校歌——南京高等師范學校校歌就是由他譜曲的。畫家豐子愷、音樂家劉質平都是他的學生，堪稱民國年間的傳奇人物之一。
李叔同（1880—1942），又名李息霜、李岸、李良，譜名文濤，幼名成蹊，學名廣侯，字息霜，別號漱桐。1880年10月23日（庚辰年）生于天津河北區地藏前故居李宅。祖李銳，原籍浙江平湖，寄籍天津，經營鹽業與銀錢業。
1884年（光緒十年甲申）5歲在天津。8月5日，父病逝，終年72歲。乃父臨終日，延高僧誦《金剛經》，時，初見僧人。是年起從母王氏誦名詩格言。
1885年（光緒十一年乙酉）6歲從仲兄文熙受啟蒙教育。
1886年（光緒十二年丙戌）7歲從文熙學《百孝圖》、《返性篇》、《格言聯璧》及文選等。
1887年（光緒十三年丁亥）8歲從常云莊家館受業，從乳母劉氏習誦《名賢集》。又從常云莊受業，讀《孝經》、《毛詩》等。又讀過《唐詩》、《千家詩》 《古文觀止》《爾雅》《說文解字》等。約是年，又從管家、帳房徐耀庭學書，初臨《石鼓文》等。
1892年（光緒十八年壬辰）13歲讀《爾雅》、《說文》等，始習訓詁之學。攻各朝書法，以魏書為主，書名初聞于鄉。
1894年（光緒二十年甲午）15歲讀《左傳》、《漢史精華錄》等。是年誦有“人生猶似西山日，富貴終如草上霜”句。
1895年（光緒二十一年乙未）16歲考上文昌院輔仁書院，習制藝。又延館教學英文、算術等。
1896年（丙申光緒二十二年)17歲夏，出素冊廿四幀，請唐敬嚴師為鐘鼎篆隸八分書。秋，從天津名士趙幼梅學詩詞，兼習辭賦、八股。喜讀唐五代詩詞，尤愛讀王維詩。又從津門書印名家唐靜巖學篆書及治印，并與津門同輩名士交游。
1897年（丁酉光緒二十三年）18歲與俞氏（時年二十）完婚。同年，以童生資格應試天津縣學，學名李文濤。
1898年（戊戌光緒二十四年）19歲傳李叔同刻有“南�？稻俏釒煛币挥�，表示對康有為、梁啟超維新變法的支持。暮秋，奉母攜眷遷居上海。十月加入“城南文社”，曾以《擬宋玉小言賦》，名列文社月會第一。
1899年（己亥光緒二十五年）20歲時年春遷居許幼園家的“城南草堂”。與袁希濂、許幻園、蔡小香、張小樓結金蘭之誼，號稱“天涯五友”。
1900年（庚子光緒二十六年）21歲農歷九月十九日（11月10日），子李準生。是年出版《李廬詩鐘》、《李廬印譜》。與畫家任伯年等設立“上海書畫公會”。每星期出書畫報一紙，由中外日報社隨報發行。
1901年（辛丑光緒二十七年）22歲正月，為許幼園所撰《城南草堂筆記》題跋。春，曾回天津，擬赴河南探視其兄，后因故未果，遂返滬。是年秋，入南洋公學（西安交通大學、上海交通大學前身）就讀經濟特科班，與黃炎培、邵力子、謝無量等同從學于蔡元培。
1902年（壬寅光緒二十八年）23歲在各省補行庚子、辛丑恩正并科鄉試，叔同先后以河南納監應鄉試，以嘉興府平湖縣監生資格報名應試，均未中。仍回南洋公學。11月，南洋公學（上海交通大學）發生學生罷課風潮。蔡元培同情學生辭職，李叔同等繼而退學。
1903年（癸卯光緒二十九年）24歲與退學者在上�！皽麑W會”內增設補習科，常舉行演說會。以“李廣平”之名翻譯《法學門徑書》及《國際私法》二書由上海開明書店相繼出版。
1904年（甲辰光緒三十年）25歲三月，曾為“鑠鏤十一郎”（張士釗）傳記著作《李蘋香》撰序，署名“惜霜”。常與歌郎、名妓等藝事往還。在上海初次亮相，參加演出京劇《蟲八蠟廟》、《白水灘》、《黃天霸》等。12月9日（農歷十一月初三）子李端生。
1905年（乙巳光緒三十一年）26歲3月10日，生母王氏病逝。攜眷護柩回津。
出版《國學唱歌集》。是年秋，東渡日本留學。行前有《金縷曲·留別祖國并呈同學諸子》。在東京為《醒獅》雜志撰寫《圖畫修得法》與《水彩畫法說略》。
1906年（丙午光緒三十二年）27歲正月，在東京編輯《音樂小雜志》。7月1日，首以“李哀”之名在東京首次參與日本名士組織“隨鷗吟社”之雅集。9月29日，以“李岸”之名注冊，考入東京美術學校油畫科。與同學曾延年（孝谷）等組織“春柳社”，此乃中國第一個話劇團體。從川上音二郎和藻澤棧二朗研究新劇演技，藝名“息霜”。是年曾回天津，有《喝火令》一詞記己感慨。
1907年（丁未光緒三十三年）28歲2月“春柳社”首演《茶花女》，李叔同飾茶花女一角。此為中國話劇實踐第一步。7月再演《黑奴吁天錄》，飾美洲紳士解爾培的夫人愛密柳同時客串男跛醉客。留日期間，因與美術模特（姓名不詳）產生感情，后隨同回國。
1908年（戊申光緒三十四年）29歲退出春柳社，專心致力于繪畫和音樂。
1911年（辛亥清宣統三年）32歲春，創作畢業自畫像。3月，畢業于東京美術學校，偕日妻回國抵滬，在直隸高等工業學堂任圖畫教員。同年家道中落。
1912年（壬子民國元年）33歲春，自津返滬，在楊白民任校長的城東女學任教，授文學和音樂課。是年加入“南社”，被聘為《太平洋報》主筆，并編輯廣告及文藝副刊。與柳亞子創辦文美會，主編《文美雜志》。秋，《太平洋報》�？�。應經亨頤之聘赴杭州，在浙江兩級師范學校任音樂、圖畫課教師。
1913年（癸丑民國二年）34歲浙江兩級師范學校改名為浙江省立第一師范學校。5月，校友會發行《白陽》雜志，設計創刊號封面，全部文字亦由李叔同親手書寫石印。
1914年（甲寅民國三年）35歲是年加入西泠印社，與金石書畫大家吳昌碩時有往來。課后集合友生組織“樂石社”，從事金石研究與創作。
1915年（乙卯民國四年）36歲應校長江謙（易圓）之聘，兼任南京高等師范學校圖畫音樂教員，在假日倡立金石書畫組織“寧社”，借佛寺陳列古書、字畫、金石。二十四年后，南京高師校長江謙大師六十周日甲詩云：“雞鳴山下讀書堂，廿載金陵夢末忘。寧社恣嘗蔬筍味，當年已接佛陀光�！笔悄晗�，曾赴日本避暑。9月回國。秋，先后作詩詞《早秋》、《悲秋》、《送別》等。
1916年（丙辰民國五年）37歲因日本雜志介紹“斷食”以修養身心之方法，遂生入山斷食之念。冬，入杭州虎跑定慧寺，試驗斷食17日，有《斷食日志》詳記。入山前，作詞曰：“一花一葉，孤芳致潔�；璨ú蝗�，成就慧業�！狈敌：�，開始素食。時，受馬一浮之熏陶，于佛教“漸有所悟”。
1918年（戊午民國七年）39歲春節期間在虎跑寺度過，并拜了悟和尚為其在家弟子，取名演音，號弘一。農歷七月十三日，入虎跑定慧寺，正式出家。出家前，將所藏印章贈西泠印社，該社創始人之一葉為銘為鑿龕庋藏，并有“印藏”題記：“同社李君叔同，將祝發入山，出其印章移儲社中。同人用昔人‘詩龕’、‘書藏’遺意，鑿壁庋藏，庶與湖山并永云爾。戊午夏葉舟識�！本旁�，入靈隱寺受比丘戒。十月，赴嘉興精嚴寺小住。年底應馬一浮之召至杭州海潮寺打七。
1919年（己未民國八年）40歲春，小住杭州艮山門外井亭庵，后移居玉泉清漣寺。夏居虎跑定慧寺，秋至靈隱寺，專事研佛。
1920年（庚申民國九年）41歲春，居玉泉寺，為《印光法師文鈔》題詞并序。稱“老人之文，如日歷天，普燭群品”。6月，赴浙江新登貝山閉關，研究律學。秋，離貝山赴衢州，客居蓮花寺。
1921年（辛酉民國十年）42歲正月，自新登返杭州，居玉泉寺，披尋《四分律》，始覽諸先師之作。春，曾在閘口鳳生寺小住，豐子愷游學日本前夕曾前往話別。3月，自杭州赴溫州，居慶福寺。撰《謝客啟》，掩關治律。6月，所撰《四分律比丘戒相表記》初稿成。
1922年（壬戌民國十一年）43歲正月初三，在家發妻（俞氏）病故于天津本宅，俗家仲兄文熙來信囑其返津一次，因故未成行。仍居慶福寺。
1923年（癸亥民國十二年）44歲2月，在上海與尤惜陰居士合撰《印造經像之功德》。赴上海途中曾在上虞白馬湖、紹興、杭州等地停留。6月，為杭州西冷印社《彌陀經》一卷刻石。9月重至衢州，居蓮花寺。
1924年（甲子民國十三年）45歲4月，由蓮花寺移居三藏寺。不久，取道松陽、青田抵溫州。5月，至普陀山，參禮當代善知識中最膺服之印光大師。6月，返溫州整理《四分律》，8月完稿。赴杭州，因交通有阻，暫止寧波，居七塔寺。應夏丐尊之請，至上虞白馬湖小住。10月返溫州。
1925年（乙丑民國十四年）46歲春，云游寧波七塔寺、杭州彌陀寺、定慧寺。應夏丐尊之請，至上虞白馬湖小住。不久返溫州慶福寺。
1926年(丙寅民國十五年）47歲春，自溫州至杭州，居招賢寺，從事《華嚴疏鈔》之厘會、修補與校點。夏丏尊、豐子愷曾自滬至杭專程拜訪。夏初，與弘傘法師同赴廬山，參加金光明法會。路經上海時曾與弟子豐子愷等訪舊居城南草堂等處。冬初，由廬山返杭州，經上海，在豐子愷家小住，后返杭州。
1927年（丁卯民國十六年）48歲春，居杭州吳山常寂光寺。7月移居靈隱后山本來寺。秋，至上海，居江灣豐子愷家。主持豐子愷皈依三寶儀式。期間與豐子愷共同商定編《護生畫集》計劃。是年春，豐子愷等編《中文名歌五十曲》出版，內收李叔同在俗時歌曲13首。豐子愷在序言中說：“李先生有深大的心靈，又兼備文才與樂才。據我們所知，中國作曲作歌的只有李先生一人�！�
1928年（戊辰民國十七年)49歲春夏之間，在溫州大羅山誅茆坐禪。秋至上海，與豐子愷、李圓凈具體商編《護生畫集》。冬，劉質平、夏丏尊、豐子愷、經亨頤等共同集資在白馬湖筑“晚晴山房”，供大師居住。
1929年（己巳民國十八年）50歲正月，自南安小雪峰至廈門南普陀寺，居閩南佛學院，參與整頓學院教育。春，返溫州，途經福州，在鼓山涌泉寺藏經閣發現《華嚴經疏論纂要》刻本，嘆為稀有，發愿刊印。9月，在“晚晴山房”小住，10月重至廈門、南安，與太虛法師在小雪峰寺度歲，并合作《三寶歌》。是年2月，《護生畫集》第一份由上海開明書店出版。50幅護生畫皆由大師配詩并題寫。大師在跋中曰：“我依畫意，為白話詩；意在導俗，不尚文詞。普愿眾生，承斯功德；同發菩提，往生樂國�！辈⒃疲骸吧w以藝術作方便，人道主義為宗趣�！笔悄�，夏丏尊將所藏大師在俗時所臨各種碑帖出版，名《李息翁臨古法書》（上海開明書店）。是年，仲兄李文熙卒，年62歲。
1930年（庚午民國十九年）51歲正月，自小雪峰至泉州承天寺，與性愿法師相聚。4月赴溫州，后至白馬湖“晚晴山房”。秋赴慈溪金仙寺，講律兩次。11月赴溫州慶福寺。時人稱弘一大師為孤云野鶴，弘法四方。1931年（辛未民國二十年）52歲2月，自溫州過寧波，旋赴白馬湖橫塘鎮法界寺。發愿棄舍有部律，專學南山，從此由新律家變為舊律家。9月，廣洽法師函邀大師赴廈門。同月在金仙寺作“清涼歌”。歲末在鎮海伏龍寺度歲。
1932年（壬申民國二十一年）53歲是年在鎮海龍山伏龍寺為劉質平作書法。年底，至廈門，住山邊巖（即萬壽巖），在妙釋寺講《人生之最后》。
1933年（癸酉民國二十二年）54歲2月初曾赴廈門，旋返妙釋寺。是年在妙釋寺講《改過經驗談》，在萬壽巖開講《隨機羯磨》，重編蕅益大師警訓為《寒茄集》。在開元寺圈點《南山律鈔記》，在承天寺講《常隨佛學》。
1934年（甲戌民國二十三年）55歲2月，至廈門南普陀寺講律。協助常惺院長整頓閩南佛學院。見學僧紀律松弛，認定機緣未熟，倡辦佛教養正院。是年，跋《一夢漫言》，作寶華山《見月律師行腳略圖》。冬移居萬壽巖，講《阿彌陀經》。又編《彌陀經義疏擷錄》。
1935年（乙亥民國二十四年）56歲正月在萬壽巖撰《凈宗問辨》。3月，至泉州開元寺講《一夢漫言》。5月抵凈峰寺，后應泉州承天寺之請，于戒期中講《律學要略》。
1936年（丙子民國二十五年）57歲春，臥病草庵，數月方愈。5月居鼓浪嶼日光巖。年末移居南普陀寺。是年，《清涼歌集》由上海開明書店出版。
1937年丁丑民國二十六年）58歲年初在南普陀寺講《隨機羯磨》。2月在佛教養正院講《南閩十年之夢影》。3月為廈門市第一屆運動大會作會歌。5月應邀至青島講律，10月返廈門。歲末赴泉州草庵。
1938年（戊寅民國二十七年）59歲1月31日在草庵講《華嚴經普賢行愿品》。2月19日入泉州。3月2日講經于承天寺。后赴梅石書院、開元寺、清塵堂及惠安、廈門等處講經。5月4日，即廈門陷落前數日離廈門至漳州南山寺。冬初至泉州承天寺，后移居溫陵養老院。
1939年（己卯民國二十八年）60歲4月入蓬壺毗峰普濟寺閉門靜修。著《南山律在家備覽略篇》等書。9月，澳門《覺音月刊》和上誨《佛學半月刊》均出版《弘一法師六秩紀念�？�。秋末，為《續護生畫集》題字并作跋。
1940年（庚辰民國二十九年）61歲春，閉關永春蓬山，謝絕一切往來，專事著述。10月，應請赴南安靈應寺弘法。
1941年（辛巳民國三十年）62歲4月，離靈應寺赴晉江福林寺結夏安居，并講《律鈔宗要》，編《律鈔宗要隨講別錄》。冬，入泉州百原寺小住，后移居開元寺。歲末返福林寺度歲。
1942年（壬午民國三十一年）63歲2月赴靈瑞山講經。但弘一提出三約：一不迎，二不送，三不請齋。3月回泉州開元寺，后居溫陵養老院。7月，在朱子“過化亭”教演出家剃度儀式。8月在開元寺講《八大人覺經》。10月2日下午身體發熱，漸示微疾。10月7日喚妙蓮法師抵臥室寫遺囑。10月10日下午寫“悲欣交集”4字交妙蓮法師。10月13日晚7時45分呼吸急促，8時安詳西逝，圓寂于泉州不二祠溫陵養老院晚晴室。
弘一法師圓寂時有兩件小事令人深思。一是他圓寂前夕寫下的“悲欣交集”的帖子，無論是這句話本身，還是他所寫的墨寶，都使人看到一位高僧在生死玄關面前的不俗心境，既悲且欣，耐人尋味。二是他囑咐弟子在火化遺體之后，記得在骨灰壇的架子下面放一缽清水，以免將路過的蟲蟻燙死�；钪臅r候憐惜螻蟻命并不奇怪，這是對修道之人的一般要求，但是快死了還惦記勿傷世上的生靈，這份心思的細膩非真正的大慈大悲者不能有。所以才令世人聞之生敬。
李叔同是“二十文章驚海內”的大師，集詩、詞、書、畫、篆刻、音樂、戲劇、文學于一身，在多個領域，開中華燦爛文化藝術之先河。同時，他在教育、哲學、法學、漢字學、社會學、廣告學、出版學、環境與動植物保護、人體斷食實驗諸方面均有創造性發展。
他把中國古代的書法藝術推向了極致。作為高僧書法，弘一法師與歷史上的一些僧人藝術家存有差異，如智永和懷素，盡管身披袈裟，但似乎他們的一生并未以堅定的佛教信仰和懇切實際的佛教修行為目的，他們不過是寄身于禪院的藝術家，“狂來輕世界，醉里得真知”，這完全是藝術家的氣質與浪漫