吳道子被稱為畫圣可以見他在中國古代繪畫藝術上的深厚造詣，畫圣吳道子的繪畫主要是佛教壁畫，這跟他的生長環境有很大的關系。
吳道子（約公元680～759年），唐代著名畫家，畫史尊稱畫圣，又名道玄。漢族，陽翟（今河南禹州）人。 吳道子是中國山水畫的祖師,被后人尊稱為“畫圣”,素有“吳帶當風”的美譽,他的人物繪畫更是“冠絕于世”。擅畫佛道人物,遠師南朝梁張僧繇,近學張孝師。
　吳道子是一個多產的畫家，他作品的數量很大。據說寺廊壁畫有三百余堵，有記錄的卷軸畫有一百多件。其中佛教、道教題材為多，還有山水、花鳥、走獸等�？上Ы褚褵o存�！端妥犹焱鯃D》(一稱《釋迦降生圖》)是宋人對他作品的臨摹本。它所表現的是釋迦牟尼降生為凈飯王子以后，其父凈飯王抱他拜謝天神的佛經故事。從中反映了吳道子的基本畫風。吳道子打破了長期以來沿襲的顧(愷之)陸(探微)"緊勁聯綿，如春蠶吐絲"那種游絲描法，因為游絲描的線條圓潤挺健，但如鐵線一般而無變化。吳道子開創蘭葉描，"行筆磊落，揮霍如莼萊條，圓間折算，方圓凹凸"。他用筆起伏變化，狀勢雄峻而疏放，表現了內在的精神力量。同時，他敷色比較簡淡，甚至不著色。他在創作的時候，處于一種高度興奮與緊張狀態，很有點表現主義的味道。
道子出生在陽翟(今河南禹縣)，幼年失去雙親，生活貧困，為了生計，向民間畫工和雕匠學習，由于他刻苦好學，才華出眾，20歲時，就已經很有名氣。唐玄宗把他召入宮中擔任宮廷畫師，為他改名道玄。他成了御用畫家，沒有皇帝的命令，不能擅自作畫。這樣，一方面對他這樣一個平民意識很強的藝術家是一種約束和限制，另一方面，他得到了最優厚的條件，不再浪跡江湖，利用條件，可以施展他的藝術才華。
　　吳道子性格豪爽，不拘小節，"每一揮毫，必須酣飲"，因此，經常是醉中作畫。傳說他描繪壁畫中佛頭頂上的圓光時，不用尺規，揮筆而成。在龍興寺作畫的時候，觀者水泄不通。他畫畫時很快，像一陣旋風，一氣呵成。當時的都城長安(今西安)是全國文化中心，匯集了許多著名的文人和書畫家。吳道子經常和這些人在一起，使他的技藝不斷提高。有一次，在洛陽同他的書法老師張旭和善于舞劍的將軍相遇，吳道子觀看持劍起舞，左旋右轉，神出鬼沒，變化萬端，很受啟發，即興在天宮寺墻壁上畫了一幅壁畫，畫時筆走如飛，颯颯有聲，傾刻而成。隨后張旭又在墻壁上作書。這一次使在場數千觀眾大飽眼福，高興地贊嘆："一日之中，獲觀三絕!"
畫圣吳道子繪畫特點
一、人物造型方面吳道子的繪畫善于塑造寓于特征、令人震撼的藝術形象，人物造型形象真實生動，富有強烈的感染力。
　　1.重視眼神描寫。據說長安菩提寺大殿內有吳道子畫的維摩變，其中舍利佛描繪出轉目視人的效果。在趙竟公寺畫的執爐天女，能“竊眸欲語”，這種八面生動的面面觀形象，無不是對社會生活的挖掘，對各種人物性格的細致觀察，否則就不能達到高度的藝術概括。2.想象豐富，重視夸張手法。吳道子在抓住自然界形象的基礎上，用主觀感情加以熔煉，用夸張手法創造形式。張彥遠稱其畫人物“虬須云鬢，數尺飛動，毛根出肉，力健有余”。流傳其摹本的《天王送子圖》中天王力士的臉部、四肢都做了明顯的夸張，在人體結構的關鍵部分，幾乎達到了特寫的方法，但并無歪曲整體結構，這種合理的夸張，完全是為了創造生動活潑的形象，賦予其真實的感情。3.人物造型上不搞公式化。在他著名的繪畫作品《地獄變相圖》中“了無刀林、沸鑊、牛頭阿旁之像，而變狀陰慘，使觀者腋汗毛聳，不寒而栗”。畫面中并未描繪任何恐怖的事物，但卻使人如親臨其境，情緒上受到極大震撼。他善于塑造富于特征和易引起人們直覺震撼的藝術形象。
　　二、用筆與用線造型方面
　　1.用線造型。宋代畫家米芾研究其繪畫，稱其畫“行筆磊落，揮霍如莼菜條，圓潤折算，方圓凹凸”。他繼承了魏晉繪畫藝術成就，特別是發展了張僧繇的疏體，吸收了外來繪畫的營養，一變前代的鐵線描，從早年行筆差細變為具有鮮明節奏和豐富表現力的莼菜條，成功地畫出了高低深斜，卷褶飄帶之勢，“施筆絕縱，皆磊落有逸勢”，產生天衣飛揚，滿壁風動”的效果。他強調筆墨線條的功能和力度，一變燦爛絢麗的施色為于焦墨痕中略施微染，自然超出縑素，世稱“吳裝”，即“蘭葉描”。其傳世的《天王送子圖》所采用的不太繁雜、輕重頓挫、富于韻律似的線條，有粗細剛柔、長短虛實的特點。
　　2.線條與用筆的關系。在吳道子的繪畫作品中，改變了顧、陸以來的巧密細潤的繪畫作風，直接吸收兩漢以來的民間繪畫傳統，去其粗獷簡單作風，一方面提高了線型在畫面上組織物象的基本結構功能，解決了線”“面”矛盾、“透視”與“角度”、物體明暗面處理的矛盾;另一方面，豐富了線的美感，重視線的速度與力量，利用蘭葉描線條加粗加厚的特點，用線的組織規律表現物體凹凸面、陰陽面，表現人物衣紋的高、深、斜、卷、折、飄舉的復雜變化，呈現飄逸、柔軟之感。這種繪畫形式達到了“利筆揮掃，勢若旋風”，能敏銳地表現出事物的立體造型，更好地表現了對象的精神面貌，傳達出作者的思想感情，豐富了線的生命力，成為后世“白描”之先驅。
　　三、著色方面宋代畫家郭若虛在《圖畫見聞錄》中談到吳道子在設色上“嘗觀所畫墻壁、卷軸，落筆雄勁，而傅彩簡淡”。
　　元湯在《畫鑒》中稱“其傅彩也，于焦墨痕中薄施微染，自然超出絹素，世謂之吳裝”。這里所說的“設色簡淡”是指兩漢以來民間繪畫的傳統，“薄施微染”也是在展子虔、閻立本以色渾開的基礎上加以發展的。在繪畫設色濃艷的盛唐時代，他的這種簡淡傅彩的繪畫風格自然顯得格外新奇出眾，使線的造型表現能力得到了進一步的增強，使人物形象呼之欲出。
　　四、山水畫方面的成就張彥遠在《歷代名畫記・論畫山水樹石中稱其“由是山水之變，始于吳，成于二李李思訓、李昭道）”。
　　吳道子不僅善畫道釋人物，在山水畫上的貢獻也很大。吳道子多次入蜀，盡享川蜀美麗的風光，啟發吳道子在山水畫上作了大膽的嘗試，他放縱行筆，如雷電行走之跡，取得一些成就。張彥遠在《歷代名畫記》中評價他這個時期“曾事逍遙公韋嗣立為小吏，因寫蜀道山水，始創山水之體，自為一家�！笨梢�，這期間的經歷，關系到他一生的繪畫風格。吳道子在大同殿與李思訓同畫千里嘉陵江山水，李思訓“累月方畢”，吳道子“一日而就”，顯然，青綠山水沒有這樣快的速度。他“筆不周而意周”的疏筆以及流暢的線條，與李思訓工整巧密的山水畫相比，更顯異常突出，是水墨大寫意畫法的初露端倪。這種“山水之體”是一種筆簡意遠的“疏體”，有“逸寫”的感覺。故有“山水之變始于吳，而成于李”之說。后來的水墨山水畫家王維“斂吳生之鋒，洗李氏之習”，成為山水畫南宗之祖。被蘇軾譽為“詩中有畫，畫中有詩”的王維的作品，也被看作是“蹤似吳生”。所以，吳道子確立水墨山水畫的藝術形式，是寫意山水畫的先驅，其影響不在人物畫之下。是指吳道子開創了水墨山水和寫意新風，不同于當時流行的采用單線勾勒然后著色的畫風，他的山水畫已形成了鮮明的特色。
　　五、巨大的創作熱情他的作品數量眾多，創作的佛教與道教題材的壁畫達三百余幅之多，北宋《宣和畫譜》上記錄他畫的佛、菩薩、天王像、道教神像達92幅�！端妥犹焱鯃D》（宋代摹本）雖不能確認為是他的真跡，但它采用遒勁奔放、變化豐富的“蘭葉描”表現物象“高側深斜、卷褶飄帶之勢”，產生“天衣飛揚滿壁風動”的藝術效果。吳道子的繪畫，以強有力的夸張手法與生動形象，形成了對中國具有較大影響的人物畫派，使中國繪畫史上人物畫展開了新的一頁，對我國民間繪畫藝術起了承前啟后的作用