工尺譜是中國古代民間流傳的一種特有的記譜方法。譜以小工調為基礎，以工音為關鍵來確定的。很多老藝人還是習慣用工尺譜來演唱或記譜。在研究整理民族音樂遺產、向民間音樂學習方面，它仍有著積極的特殊的意義。 工尺譜歷史悠久，唐代即已使用燕樂半字譜，如敦煌千佛洞發現的后唐明宗長興四年(933)寫本《唐人大曲譜》。至宋代即為俗字譜，如張炎《詞源》中所記的譜字，姜夔《白石道人歌曲》的旁譜、陳元靚《事林廣記》中的管色譜等。一直發展到明、清通行的工尺譜。這種記譜法到清乾、嘉年間，出現一種用工尺譜記寫的管弦樂合奏總譜——《弦索備考》即《弦索十三套》。
工尺譜的節奏符號稱為板眼。一般板代表強拍，眼代表弱拍，共有散板、流水板、一板一眼、一板三眼、加贈板的一板三眼等形式。散板就是自由節奏；流水板是每拍都用板來記寫，一般是1/4的節奏，有實板與腰板兩種形式：實板是指與樂音同時打下的板，腰板則是在樂音發出前或后打下的板；一板一眼就是一個板與一個眼合成2/4的節拍；一板三眼就是一個板和三個眼合成的4/4節拍；加贈板的一板三眼，只有在昆曲的南曲中才有，大致相當于4/2節拍。工尺譜最初可能是由管樂器的指法符號演化而成，由于它流傳的時期、地區、樂種不同，因而所用音字、字體、宮音位置、唱名法等各有差異。近代常見的工尺譜，一般用合、四、一、上、尺、工、凡、六、五、乙等字樣作為表示音高(同時也是唱名)的基本符號，可相當于sol、la、si、do、re、mi、fa(或升Fa)、sol、la、si。同音名高八度，則可將譜字末筆向上挑，或加偏旁亻，如上字的高八度寫作上或仩。反之，同音名低八度，則可將譜字的末筆向下撇，如凡、工等。若高兩個八度則末筆雙挑或加偏旁彳，如上。若低兩個八度則末筆雙撇，如上。
近代常見的工尺譜，一般用“合、四、一、上、尺、工、凡、六、五、乙”等字樣作為表示音高（同時也是唱名）的基本符號〔可等于sol、la、si、do、re、mi、fa（或升fa）、sol、la、si〕,如表示比“乙”更高的音,則在“尺、工”等字的左旁加“亻”號;如表示比“合”更低的音,則在“工、尺”等字的末筆曳尾。
工尺譜對照表
尺譜用 “丶”或 “×、－”或“□、○、●、△、”等作為節拍符號，也就是板眼符號。工尺譜的記寫格式,通常用豎行從右至左記寫,板眼符號記在工尺字的右邊。每句的末尾用空位表示。如：
上、上、
工。工 工、
尺 尺。工
上、 四。
四 工、 尺
合。工 上、
四。合。
尺 四
上、上、
合。四。
四 上
對一些聲樂曲，其工尺字也有用斜行記寫的，稱為“□衣式工尺譜”。如： 工尺譜的調號，有“上字調、尺字調、小工調、凡
字調、六字調、五字調、乙字調” 7種（見工尺七調）。
調性標記
工尺譜中的調性標記，數十年前和現行的已經大不相同，為了正確了解各種調名所代表的調的高度，現將數十年前流行的調名、現在流行的調名和國際通用調名的音高關系列表如下：
現在流行的調名 數十年前流行的調名 國際通用調名
小 工 調 小工調（乙字調） D 調
乙 字 調 凡 字 調 A 調
凡 字 調 上 字 調 降E 調
上 字 調 六 字 調 降B 調
六 字 調 尺 字 調 F 調
尺 字 調 四字調（五字調） C 調
正宮調（五字調）正 宮 調 G 調