2015年11月4日袁運甫畫展在中國國家博物館開幕，本次展覽既是對袁運甫先生六十年藝術實踐的系統總結，又是其藝術成就的集中展示。國博的展品匯集了他藝術歷程中不同時期的代表性繪畫作品，分為三個部分：1、水粉畫、水彩畫和油畫；2、彩墨畫、水墨畫和白描；3、以壁畫為主的公共藝術。這是迄今為止最為全面的展示袁運甫先生藝術創作成就的展覽，可謂是洋洋大觀，系統表現了新中國培養的藝術大家的歷史發展脈絡，以及藝術成就的方方面面。
袁運甫先生是當代公認的當之無愧的藝術大家。1949年，他從江蘇南通考入杭州國立藝專；1954年，從歷經院系調整之后的中央美術學院畢業，任職于人民美術出版社；1956年，中央工藝美術學院成立伊始便任教于斯，直至任教于今天的清華大學美術學院。袁運甫先生從教六十年來，作為資深的美術教育家，在沒有間斷的藝術教學實踐中形成了自己的藝術教育理念，培養了大批人才，為我國藝術設計教育的學科建設和美術事業的發展做出了重要貢獻。作為藝術家，他打破了繪畫、設計、公共藝術、藝術理論研究及美術教育之間的壁壘，將多種美術門類在文化上融匯、在創作上互通，形成了屬于他自己的獨特面貌，在多個領域卓然成家，影響廣泛。
對于藝術創作，袁運甫先生認為，置身于當代文化語境的藝術家，在自我心靈表現的同時，不應隔斷了與時代、社會對話的基本聯系點，在植根本源傳統藝術文化的同時不應“食古不化”，在接受外來藝術時不應“全盤西化”，而是應站在時代的、國際化的水平線上，以現代性的開放視野重估傳統藝術、審視外來藝術，領會其精神，掌握其精華，創造出適應新的偉大時代所需要的多樣化和個性化的藝術形式，創作出具有現代趣味而又不失東方情調的中國當代美術作品——此即是袁運甫先生的“第三條道路”。這不僅和他提倡的“大美術”的觀念相呼應，更是他的自我期許，一直貫穿于他藝術實踐和藝術修行的過程中。
1950年代，袁運甫先生開始早期的西畫探索，他積極參悟西方浪漫主義、印象派、立體派的藝術表現技巧，其受益于光線色彩理論和結構表現等觀念，旋即在創作中試圖將中國傳統重彩畫、中國民間藝術的主觀性色彩意識與西方印象派等客觀化再現性的色彩概念相融合，形成了自己獨特的藝術風格。這種獨特面貌在他早期的油畫、水粉畫作品均有所體現。
袁運甫先生自幼接受過中國畫訓練，1960年代初期，視野的開闊和閱歷的豐富使他產生在國畫領域創新式研究的念頭。他從研究繪畫材料入手，進而在研究敦煌壁畫、法海寺壁畫等中國傳統藝術基礎上，把前期精研西方藝術得來的色彩認識融入到中國畫創作，通過色彩冷暖及黑白灰、前中后等多個維度來豐富畫面的深度層次，通過強化畫面構成和造型結構來增強畫面整體和諧感，通過筆墨的表現和處理來體現中國文化傳承和積累的深刻內涵，創作出更有時代性和東方人文精神的現代中國畫。
同時，袁運甫先生積極推動了以壁畫為代表的公共藝術創作。自上個世紀70年代以來，他參與或主持了首都機場、毛主席紀念堂、人民大會堂、最高人民法院、最高人民檢察院等大型公共建筑的壁畫和公共藝術設計，以及地鐵站、公園、大學等眾多公共空間的公共藝術創作。本次展覽展出了部分人們熟知的壁畫和公共藝術創作的手稿，能夠讓公眾了解這些著名作品創作的過程。
在本次展覽的策劃和籌備的過程中，袁運甫先生將一批重要作品捐贈給國家博物館，這些作品凝聚了他的心血和才智，具有重要的歷史和藝術價值，我們對于他無私奉獻的精神和衷心愛國的情懷，表示崇高的敬意和謝忱。
袁運甫是中國現代公共藝術發展的重要踐行者和推動者，見證了現代公共藝術從室內走向室外、從壁畫走向綜合藝術、從平面走向立體、從單一空間走向綜合環境空間和公共設施的全過程。袁運甫認為，藝術家有責任以藝術的審美精神去影響社會，促進社會文明的健康發展。而公共藝術恰恰能喚起社會對整體藝術審美活動的關注，對于促進全社會的審美能力和公民藝術悟性的提升具有重要作用。
從1950 年代起，袁運甫開始追隨先師張光宇研究作為公共藝術重要門類的現代壁畫。在袁運甫的心目中，偉大的敦煌藝術、永樂宮藝術、文藝復興三杰、墨西哥壁畫等古今中外一切優秀的藝術，都是人類文明共有的財富，他不失時機從中汲取營養，為日后創作出包含現代審美意識、又不乏當代的“中國氣派”和深具民族藝術內涵的公共藝術創作，打下了堅實的基礎。幾十年來，隨著中國社會的不斷發展進步和現代化建設的需要，袁運甫連續參與或主持了一系列國家公共藝術創作設計的任務，這些作品，從首都機場到毛主席紀念堂、鄧小平故居、人民大會堂、中華世紀壇、最高法院、最高檢察院，再到鐵站、公園、大型建筑等公共空間，可以說是遍及大江南北。
這些作品中所體現的是袁運甫所倡導的“大美術”觀，即開放的、綜合的、創造性的美術社會觀，反映出袁運甫希冀用公共藝術來建構美術和社會之間連接的橋梁。