青花瓷雖然也是單色釉瓷器，但是從元代開始顛覆了宋代青瓷和白瓷的統治地位，青花瓷在明清兩代走入中國瓷器的巔峰里程，讓青花瓷的美征服了世界，從上個世紀至今青花瓷器無論在國外還是在國內任何一種瓷器都不能撼動青花瓷的地位，從歷年瓷器拍賣價格就看出來了。
是什么造就青花瓷走入中國瓷器巔峰？這跟青花瓷的鈷藍、釉下彩、高溫分不開的，瓷器用鈷做發色劑歷史悠久，最著名的是霽藍釉。霽藍的鈷在釉里，是釉的顏色，不是畫面，不算青花。氧化鈷（CoO）遇高溫會變成藍色，持久穩定，是重要的藍顏料。從古巴比倫的琉璃，到唐代的三彩，藍色都來自氧化鈷。過去用天然鈷土礦做青花料，分為蘇麻離青、平等青、佛頭青等等，指特定時期所用的特定產地的原料。青花料，沒燒時是黑色的，看上去挺像墨汁，顆粒要比墨粗，粘而且澀。
青花瓷屬于釉下彩瓷器，要解釋釉下彩，得先說釉。釉的化學成分和坯差不多，主要是氧化鋁和氧化硅，后者占60%以上。我們知道玻璃的成分就是二氧化硅，所以釉和玻璃很像，不加色料的純釉就相當于一層透明的玻璃。釉下彩的優點是，釉罩住了畫面，不會掉色，沒有重金屬析出。還有一種釉中青花，在上好釉的坯上作畫，再在畫面上上一層釉，然后入窯燒制。這種畫法可以表現國畫的水墨滲化效果。因為畫面上還是有一層釉，本質上還是算釉下彩。而釉上彩是在燒好的成品瓷的釉面上作畫，然后再低溫烤一下，讓畫面固結在釉上。傳統瓷器中的粉彩琺瑯彩都是釉上彩，優點的畫面細致，顏色鮮艷，缺點是畫面易磨損，還有鉛析出。青花瓷是釉下彩，而仿青花都是釉上彩，從瓷器側面觀察，仿品的畫面是浮在釉上面的，而青花的畫面是咬進胎里的。青花是手繪的，每一筆都有濃淡變化，貼花的線條就很死板。再摸，青花表面光滑均勻，仿品畫面有凹凸感。另外大部分仿青花都是骨瓷的。
通鈷藍釉燒700度就可以了，所以陶器也可以用鈷釉。因為青花料成分復雜，而且是釉下彩的緣故，青花瓷要燒到1300度以上，才能呈現理想的藍色。這就是青花瓷的第三個要素，高溫。
陶瓷按溫度分類很模糊，一般1000以下算陶器，1000到1100是低溫瓷，又叫炻器，到1200是中溫瓷，大部分日用瓷都是屬于中低溫瓷。1300以上是高溫瓷，優點是堅固、不吸水、耐磨損，缺點是畫面不夠細致，燒制過程中容易變形，所以青花瓷成品率低，青花瓷價格高。