清代歷經(jīng)九朝帝王，故宮里紫禁城中書房的數(shù)量、分布、設(shè)置和使用都不盡相同，反映出王朝的盛衰和宮廷文翰活動(dòng)的發(fā)展演變。紫禁之內(nèi)，殿堂之中，凡設(shè)寶座處，左右必陳典籍和古玩，反映出清代帝王對(duì)文治的重視與夸耀。但總體來看，道光朝之后，宮內(nèi)大量書房開始閑置或變?yōu)閭}庫，文事活動(dòng)蕭條，往日的宸翰光輝漸趨黯淡了。
 清宮早期的書房除舉經(jīng)筵的文華殿外，全部分布于保和殿、乾清宮、養(yǎng)心殿三區(qū)，且皆為政寢合一的建筑，即皇帝的寢室、起居室、書房與召見大臣商議軍國大計(jì)之處都集中于一個(gè)建筑區(qū)域。保和殿主要為順治朝使用，乾清宮區(qū)在康熙朝發(fā)揮功能最大，養(yǎng)心殿區(qū)則自雍正朝起始漸成為勤政的皇帝們最主要的活動(dòng)區(qū)域。
 

四類御書房   

 一是教育類。清代制度對(duì)皇帝自身素質(zhì)要求很高，讀史論經(jīng)是帝王最重要的必修課。皇子就讀之處有上書房和毓慶宮。皇帝受教育之所有順治朝的保和殿、康熙等朝的弘德殿。每年春秋兩次經(jīng)筵一般在文華殿舉行。
文華殿印鈐本
    二是顧問類。清代帝王深知文教對(duì)于鞏固統(tǒng)治的重要意義，在處理繁重政務(wù)的空暇時(shí)間，備有儒臣隨侍，以應(yīng)帝王召對(duì)。康熙時(shí)，曾先后設(shè)懋勤殿、南書房為詞臣入值的書房。南書房的這一功能一直延續(xù)至清末。
懋勤殿印鈐本
    三是閱覽類。清宮廷藏書宏富，紫禁城中設(shè)置了一些圖書集中的具有相當(dāng)收藏規(guī)模的書房，最早以藏書為主的書房是昭仁殿的“天祿琳瑯”，后有景陽宮后殿的“學(xué)詩堂”，乾隆三十九年（1774年），為修《四庫全書》，特在文華殿后建文淵閣，再后還有御花園中的摛藻堂和養(yǎng)性齋，嘉慶朝又有毓慶宮的“宛委別藏”。
    四是修養(yǎng)類。清代文治漢化極深，從入關(guān)后第一代皇帝福臨始即崇奉儒學(xué)，重視文教，帝王用來修身養(yǎng)性的書房亦隨著御苑的興建大量添設(shè)，如紫禁城西部建福宮花園與東部寧壽宮花園中都設(shè)置了大大小小許多書房。至乾隆、嘉慶朝，皇帝的私人書房數(shù)量大增，如紫禁城中題為“長(zhǎng)春書屋”、“抑齋”、“隨安室”、“明窗”的書房皆分布于多處，俱為乾隆皇帝的私人書房。這些書房在宮廷文事活動(dòng)中起了重要的作用，如乾隆朝每年正月在重華宮集王公大臣舉行茶宴聯(lián)句。
紫禁城中書房大量增設(shè)的時(shí)期是在乾隆朝，乾隆皇帝外收天下圖書，內(nèi)建樓閣苑囿，并時(shí)常舉行大型的文事活動(dòng)，甚至可以說弘歷所到之處必設(shè)書房。至乾隆朝，紫禁城的書房規(guī)模大備。弘歷少時(shí)居住的乾西二所因是“潛龍邸”，升為重華宮，其中有“樂善堂”、“長(zhǎng)春書屋”、“抑齋”、“古香齋”等精美豪華的書房。乾隆帝即位后興起了空前的圖籍收集和編纂事業(yè)，紫禁城中的圖書更是汗牛充棟。其中最大的藏書處當(dāng)然是文華殿后那座瓦頂墨黑的文淵閣，此外弘歷又命擷《四庫全書》之精華，編成“薈要”，陳于御花園的摛藻堂內(nèi)，以便取攜觀覽。乾隆皇帝還為他極珍視的書籍碑帖單獨(dú)辟出書房，例如：昭仁殿中有陳列宋、金、元、明刊版圖書的“天祿琳瑯”，宋代岳珂刊刻的“五經(jīng)”集全后又專貯于昭仁殿之“五經(jīng)萃室”；宋徽宗趙佶所書《毛詩》和馬和之奉命繪制的《毛詩全圖》藏于景陽宮后御書房，乾隆皇帝為書房題匾：“學(xué)詩堂”；丙申年（乾隆四十一年，1776年）后集獲之書藏于御花園的養(yǎng)性齋；《欽定古今圖書集成》曾經(jīng)收貯于重華宮區(qū)內(nèi)的“古香齋”。還有收藏法帖的“三希堂”、收藏《石渠寶笈》所著錄之書畫的“畫禪室”等等。弘歷年入耆齡之后，開始大興土木，在宮內(nèi)興修園林，西造建福宮花園，東建寧壽宮花園，東西兩大花園形成對(duì)稱局面。這些花園內(nèi)配合置景又添設(shè)了許多休閑性質(zhì)的書房。而寧壽宮區(qū)的養(yǎng)性殿又是對(duì)應(yīng)內(nèi)廷的養(yǎng)心殿仿建的，甚至其中的書房也作對(duì)應(yīng)設(shè)置，如以“墨云室”的“含英咀華”之意對(duì)應(yīng)“三希堂”之“內(nèi)圣外王”之內(nèi)涵。自命風(fēng)雅的乾隆皇帝主宰紫禁城六十余年，所以紫禁城中大多數(shù)書房都留有他的遺韻。